Сай-вен подошла к дяде и крепко его обняла.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Он обнял ее в ответ.

— Пусть течения будут к вам благосклонны, — произнес Эдилл древнее прощание мер'ай.

Старейшина сделал шаг назад, кивнул Касту и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.

Оставшись вдвоем, они сразу смутились. Им нужно было так много сказать друг другу. Сай-вен вдруг показалось, что левиафан опустился на тысячи лиг в глубины океана. Воздух стал вязким, она дышала с трудом.

Девушка взглянула в сторону Каста, но оба они избегали смотреть друг другу в глаза.

— Нам пора уходить, — хрипло сказал он.

Она кивнула.

— Я пойду первой и буду ждать тебя возле левиафана. — Она подошла к Касту и объяснила, как пользоваться воздушным коконом. Стоя рядом с ним, она указала на его тело. — Когда я уйду, тебе нужно будет снять рубашку и штаны.

Он кивнул. При высвобождении дракона любая одежда на Касте разрывалась в клочья.

— Тебе нельзя больше медлить, — сказал наездник.

Когда Сай-вен потянулась к нему, чтобы обнять на прощание, Каст отступил и стал стягивать рубашку с плеч. Девушка застыла на месте. Замер и Каст, так и не сняв рубашку. Оба почувствовали смущение. Сай-вен уже видела Каста обнаженным, но ни разу не прикасалась к нему, когда он оставался без рубашки.

Она опустила глаза и отвернулась.

— Я… буду ждать тебя возле левиафана.

— Я… я сразу… последую за тобой.

Она стояла возле колодца, чувствуя себя очень глупо, но не могла заставить себя сделать следующий шаг. Казалось, Каст почувствовал ее сомнения, и в следующее мгновение его сильные руки обхватили Сай-вен сзади. Она напряглась в его объятиях, а потом расслабилась и прижалась к его жаркому телу. Губы Каста коснулись ложбинки у нее на шее. Оба молчали. Сай-вен не осмеливалась повернуться. Они попрощались прикосновениями.

Наконец его пальцы скользнули по обнаженным рукам Сай-вен, и он отступил.

Она задрожала, ощущая прохладный воздух на своей коже.

Не оборачиваясь, Сай-вен прыгнула в колодец, и холодная вода смыла хлынувшие слезы.

Выбравшись из левиафана, она развернулась, чтобы посмотреть на выход из колодца. Внутренние веки Сай-вен уже опустились, что позволило ей хорошо видеть в кристально чистой воде. Ожидая, Сай-вен поднесла руку к шее, к тому месту, которого коснулись губы Каста. И хотя воды океана были холодными, она ощутила жар в крови. Но она не знала, как назвать чувства, бушевавшие в ее сердце.

Девушка опустила руку и подплыла поближе к выходу из колодца. Сердце не должно помешать выполнению долга. Каст — их возрожденный предок. И если верить дяде, от него зависит судьба ее народа. Работая руками и ногами, она держалась рядом с выходом из левиафана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в облаке пузырей из брюха огромного существа появился Каст.

Сай-вен подплыла поближе. Кровавый наездник отчаянно болтал руками и ногами, пытаясь понять, что происходит вокруг. Только оказавшись рядом, Сай-вен поняла, что Каст ничего не видит. У него не было внутренних век, защищавших глаза от соленой воды. Она представила, какой паникой он охвачен — ведь вокруг царили холод и мрак.

Сай-вен схватила его за руку, он тут же успокоился и доверился ей. Торс Каста был обнажен, а бедра прикрывала лишь тонкая льняная повязка. Сай-вен обнаружила, что ей трудно на него смотреть. Вид его сильных ног и широкой груди мешал ей сосредоточиться и задерживать дыхание.

Она подплыла к нему вплотную и притянула к себе, стараясь смотреть только на его лицо. Ей пришлось обхватить его за талию ногами, чтобы их тела перестали вращаться.

Сай-вен коснулась подбородка Каста и повернула его голову так, чтобы открылась татуировка с драконом на щеке и шее. Он напрягся, понимая, что сейчас произойдет. Символ Рагнар'ка, свернувшийся черный дракон с яростными красными глазами, смотрел на Сай-вен. Ей показалось, что она чувствует, как могучий зверь просит освободить его.

Девушка отпустила подбородок Каста, готовясь к началу трансформации, и он повернулся к ней, но его глаза все еще ослепляла соленая вода. В следующее мгновение Каст коснулся щеки Сай-вен, показывая, что он готов.

Девушка потянулась к нему, но не коснулась татуировки. Сай-вен оторвала стебель кокона от его рта. Каст не сопротивлялся, его доверие было полным.

Сай-вен отбросила кокон и всем телом приникла к нему, ее губы нашли губы Каста. Он вздрогнул от неожиданности, а потом так сильно прижал к себе девушку, словно боялся потерять ее навсегда. Их дыхание смешалось.