— Плохо, что не уложился в срок, — добавил ложку дегтя в бочку меда Бортник. — Смотри на северо-восток, что видишь?

— Пруд вижу, — нехотя ответил Леший. — А ты?

— А я вижу ту самую колонну, о которой говорил. Выходит из Копачей. Если стартуешь прямо сейчас, к «пионерлагерю» нагонишь.

— Устал я, без имплантов-то, — Леший невесело усмехнулся.

— Не лги, — строго сказал сержант. — Все показатели у тебя в норме. И заряд в аккумуляторах брони нормальный. Шагай, инструктор, не тяни резину. Все равно деваться тебе некуда. Твои проблемы только в Москве можно будет решить.

— Мои проблемы? В смысле, разблокировать мои импланты?

— Вроде того.

— Стимулируешь?

— Предупреждаю. Неофициально.

— Надо же, какой благодетель! — Леший поднялся с земли. — Бойцы, привал окончен! Становись!

— Вижу противника! — вдруг доложил боец, который на время привала оставался наблюдателем. — Из массива металлорастительности на уровне южного берега пруда-охладителя выходит крупный отряд сталтехов. Движется по берегу в северном направлении. Средняя скорость шесть километров в час.

— Те самые? — Леший поднялся на самую вершину холма и встал рядом с наблюдателем. — Точно, они. Не сильно оторвались.

— Скорость передвижения отряда противника увеличилась до десяти километров в час, — бесстрастно доложил наблюдатель.

— Почуяли добычу? — Леший прищурился. — Интересно девки пляшут.

— Скорость передвижения отряда противника увеличилась до пятнадцати километров в час, — вновь доложил наблюдатель.

— Вот рванули! — Леший покачал головой. — Точно на колонну нацелились.

— Леший, бегом! — повысил голос Бортник. — Атаковать сталтехов с ходу, понял меня?! Если они остановят колонну, шкуру с тебя спущу!

— Да иди ты… живодер нашелся, — Леший жестами приказал бойцам построиться в маршевую колонну. — Успеем, значит, успеем. Нет, значит, нет. Бойцы, бегом марш!

— Поднажми!

— Отвали, Бортник! — рискуя сбить дыхание, на бегу ответил Леший. — И так мчимся во весь опор, как рысаки. Что за колонна все-таки такая ценная? Чем она в Копачах загрузилась?

— Секретная информация. Твоя задача помешать сталтехам. Вот ее и выполняй.

— Выполним, не волнуйся. Если успеем…

…Успела группа Лешего, что называется, к шапочному разбору. Бой, отголоски которого бойцы отлично слышали и отблески которого, полыхающие над «жестянкой», отлично видели, закончился почти в ту же минуту, когда подмога вырвалась на оперативный простор. А точнее, на узкую полоску черного песка между изрытой воронками дорогой и акваторией пруда. Именно на этом пляже несколькими секундами ранее завершилось серьезное сражение. А если начистоту — мясорубка.

Весь пляж был усеян дымящимися обломками, покрыт свежими воронками и подпалинами, на дороге горели три бронетранспортера и два грузовика, а вокруг машин валялись десятки тел, и человеческих, и не совсем.

Бойцы Лешего, подчиняясь команде проводника-инструктора, развернулись в цепь и медленно двинулись вдоль песчаной полосы, действуя по тактической схеме «зачистка». Сам проводник направился прямиком к чадящей колонне.

— Спутник видит еще один отряд противника, — предупредил Бортник. — Приближается с запада. Расчетное время подхода десять минут. Шевелитесь.

— Шевелиться, в смысле занимать оборону или сматываться?

— Загляни в грузовики.

Леший подошел к коптящей машине и попытался заглянуть в кузов. Пока что горела только кабина, груз в кузове оставался нетронутым. Леший обернулся. Второй грузовик был охвачен пламенем полностью.

— Тот, считай, сгорел, а этот еще можно притушить.

— Сколько ящиков в кузове?

— Десятка три. Что в них?

— Бросайте все, хватайте сколько сможете ящиков и бегом к тамбуру!

— Так я и думал, — Леший хмыкнул. — Бойцы, ко мне! Рюкзаки на землю! Разгрузить машину! Да подальше ящики относите, а то тут скоро может рвануть, мало не покажется. Разгрузите, вяжите по три ящика вместе и навьючивайтесь. Потом боезапас по карманам, импульсники в руки и строиться. Выполнять!

— Слишком много вводных за один раз, — недовольно вмешался Бортник. — Могут что-нибудь упустить.

— Плохо ты знаешь своих подопечных, сержант, — Леший помотал головой. — Они, конечно, тупят иногда, но команды усваивают с точностью до запятой. Попроси сейчас повторить, не ошибутся ни на букву. И выполнят так же, тютелька в тютельку. Педанты, не дай бог какие. Идеальные солдаты.

— Рад слышать. Из конвоя хоть кто-то выжил?

— Ни одной живой души. И сталтехи полностью уничтожены. Даже странно, как такое возможно?