И если бы в драку ввязались Бортник, Найденов и Леший, ситуация ничуть не изменилась бы. В просторном тоннеле преимущество имели те, кого больше, а не те, кто более ловок. Это вам не на лестнице кульбиты крутить.

Собственно, поэтому Бортник и Найденов подхватили Лешего под руки и по стеночке, но очень быстро убрались как можно дальше от места схватки, а затем и вовсе свернули в ближайший коридор богатого на ответвления лабиринта.

— Нельзя… — когда худшее вроде бы осталось позади, сказал Найденов.

— Чего нельзя? — прохрипел Леший.

— Останавливаться.

— Смерти моей хочешь? Видишь, я не в себе. Дай хотя бы отдышаться. Если ты боишься, что сталтехи за нами погонятся, расслабься. Они добились своего, перехватили хабар. Да, Бортник?

Леший оглянулся и удивленно хмыкнул. Инструктора поблизости не оказалось. Его вообще не оказалось в тоннеле.

— Он ушел, — сообщил Найденов. — Туда…

Боец указал на один из узких коридорчиков. Леший ориентировался в лабиринтах Одинцовского подкопа, словно у себя в квартире, поэтому сразу вычислил, куда направился инструктор. Нет, не за Барьер. Бортник ушел коридором, который выводил на свежий воздух, только по другую сторону шоссе.

— Хитер, гад, — Леший зло сплюнул. — Но я тебя найду! У меня выбора нет. И уж тогда…

— Смотрите, — боец указал теперь на потолок. — Вот почему нельзя останавливаться.

Леший поднял взгляд. На потолке медленно вздувался небольшой, размером с кулак, металлический «прыщ». Сталкеру потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он видит, и еще столько же, чтобы принять единственно верное решение.

— Туда! — он махнул рукой, указывая на коридор, в котором скрылся Бортник. — Бегом! Может, заодно инструктора догоним. Суку!

Спешка объяснялась просто. На потолке появился вовсе не «прыщ». Это была форсунка плазменной горелки. Одной из тысячи горелок объемного воспламенения, с помощью которых периодически «зачищались» тоннели.

Леший не раз встречал такие системы не только в Одинцовском подкопе, но и в других тоннелях, переходах и шлюзах, где требовалось поддерживать режим «стерильности». То есть где не допускалось присутствие даже единичных наноботов. Плазменные горелки включались с разной периодичностью и на разное время, все зависело от мощности защитной системы и комплекса задач, но общий принцип везде был один — жечь все и всех дотла. На том свете рассортируют.

— Держитесь! — вдруг приказал Найденов, хватая Лешего за разгрузку. — Крепко!

Сталкер ухватил бойца за плечо. Найденов сделал три длинных шага, сильно оттолкнулся и прыгнул далеко вперед. Леший, болтаясь, как прицеп на разбитой дороге, полетел за ним.

Как раз когда их странный тандем двуглавой рыбкой вылетел из узкого входа в «подкоп», на всем Немчиновском участке лабиринта вспыхнули плазменные горелки.

Леший представил, что сейчас творится в районе въезда, и внутренне содрогнулся. Сталтехов ему было не жаль, ведь они давно не люди, а вот «бройлеров»… Впрочем, и сталтехов тоже. Насколько они переродились? Процентов на восемьдесят или девяносто? А сам Леший… на сколько процентов он оставался человеком?

«Все дело в душе, как сказал Механик, — попытался возразить себе Леший. — У меня она есть, а у них… Хотя почему ее нет у них? Ведь что-то человеческое в них пока еще теплится, значит, и душа на месте, почему нет? Они ведь не Троян и не морботы — имитации людей, не зомби — «ожившие» с помощью скоргов мертвецы. Они живые люди. Почти полностью съеденные механической плесенью, но ведь пока живые. Так что… упокой, Господи, все грешные души. И «бройлеров», и сталтехов».

— И хабар сгорел, — сказал Леший, поднимаясь с земли. — Ловко все получилось.

— Ловко, — Найденов помассировал плечо. — Вовремя прыгнули.

— Я не о прыжке, — Леший задумчиво уставился на ярко светящийся просвет входа в «подкоп». — Я об операции в целом.

— Не понимаю, — признался боец.

— Сам пока не все понял, но ниточку, кажется, нащупал. По ней клубочек и размотаем. Подлечиться бы только.

— Рекомендуется инъекция, — сказал Найденов.

— Не принимаю я наркотики, Серега, — Леший помотал головой. — И стимуляторы не признаю.

— Без инъекций всех ломает. Чем больше имплантов, тем сильнее. С инъекциями нет.

— Интересно, — Леший снова задумался. — Чем больше, тем сильнее? У тебя имплантов много?

— У меня… — Найденов завис на несколько секунд. — Нет.

— Нет, в смысле не много или нет совсем?

— Нет данных.

— Ладно, не важно, — Леший махнул рукой. — Все равно у нас нет стимуляторов. Только воздух сотрясаем. Двинули по следам, будем Бортника догонять. Хотя… отставить. Это будет погоня за лиловым кроликом, без конца и без толку. Думаю, никакого кода деактивации мины… или что там… у Бортника нет. Придется нам поступить иначе, Серега.