– Не думаю, что стоит беспокоиться. Владик не умеет драться, поэтому просто побоится сунуться снова. Уверяю тебя, все будет хорошо.

– Ну смотри. Если что, немедленно мне звони. Я приеду.

Он развернулся на каблуках и быстро вышел. В воздухе остался запах его туалетной воды, который так не понравился Варе. Она попыталась примириться с ним, сообразив, что Глеб всегда пользовался именно этой маркой. Но раньше, пока он существовал совершенно отдельно, запах не вызывал у нее отторжения. «Что это я сегодня такая странная? – подумала Варя раздраженно. – Разве я кошка? Откуда эта брезгливость? Надо немедленно взять себя в руки».

Еще ей хотелось подвести итоги сегодняшнего дня, исходя из теории красных флажков. Она рассчитывала, что у нее будет куча времени, чтобы поразмышлять об этом в машине, за рулем. Однако размышления пришлось отложить. Потому что почти сразу же после Глеба в комнату заглянул Карпухин:

– Варвара, собирайся! Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Пойдем ужинать, а потом я отвезу тебя домой.

– А…

– Машину свою заберешь завтра, – сказал он как отрезал. – Жду тебя внизу через две минуты.

Дверь захлопнулась, и Варя снова посмотрела на Макса. Тот по-прежнему был погружен в работу. Ручка резво скакала по бумаге, будто подчиняясь некоему заклинанию. Варя не умела так долго и так быстро писать без остановки, поэтому некоторое время завороженно следила за рукой своего коллеги.

– Две минуты прошли, – неожиданно сказал Макс скрипучим голосом.

Варя вздрогнула и поспешно вскочила на ноги:

– Значит, ты все слышишь!

– Угу-м, – пробормотал тот и поджал губы, продолжая строчить.

Варя вздохнула и, поспешно напялив на себя куртку, пошла к двери.

– Пока! – сказала она уже на пороге.

– Угу-м, – снова повторил Макс, не отрывая глаз от тетради.

По коридору Варя промчалась со скоростью кометы, опасаясь повстречаться с «подбитым» Ружейниковым. Вряд ли эта встреча кого-нибудь из них смогла бы порадовать.

Ярослав ждал ее внизу, возле крыльца. Дворник уже раздолбил лед, и следы утреннего побоища исчезли.

– Пойдем, Тучина, – сказал босс. – Я отвезу тебя в какое-нибудь тихое место.

– Для расправы? – спросила она не без кокетства.

– Для приватной беседы. Ты вообще-то умеешь быть откровенной? – Ярослав шагал широко и то и дело замирал, поджидая свою подчиненную. – Или у тебя, как у всех девиц, хитрость превалирует над честностью?

– Я всегда откровенна, если со мной не играют втемную, – гордо ответила Варя.

Ярослав подвел ее к своей машине и открыл переднюю дверцу. Она уселась на пассажирское место и сразу же пристегнулась ремнем безопасности, чинно положив на колени сумочку.

– Куда ты дела баронессу? – поинтересовался босс, усаживаясь за руль и заводя мотор.

– Сегодня она в нас не нуждается, – ответила Варя. – Ранним утром друзья увезли ее за город, на дачу. Мне остается лишь доставить ее в среду в аэропорт.

– Слава богу, – пробормотал Ярослав, выезжая за ворота. – Еще один визит, прошедший без эксцессов.

– Но у нее ни разу не было к нам претензий!

– Прямо даже не знаю, что ее останавливает. Мне все время кажется, что она наполнена претензиями по самое горлышко – как бутылка уксусом.

– Обидно, что ты так настроен. Потому что ей-то ты как раз очень нравишься.

– Я польщен.

Машина влилась в плотный поток транспорта и двинулась в сторону Гоголевского бульвара. К вечеру снегопад усилился, все вокруг было завалено снегом. Однако город потихоньку вгрызался в эту торжествующую белизну – снегоуборочные машины гудели, откусывая белые куски сугробов, дворники неистово махали широкими лопатами.

Варя несколько раз ездила на машине босса в качестве пассажирки, и ей это, помнится, всегда нравилось. А вот сегодня она чувствовала себя неуютно. Наверное, потому, что Ярославу из-за нее пришлось сразиться с Ружейниковым, который ни в чем не был виноват. Выходит, она поставила босса в неудобное положение.

– Извини, что так получилось… с этими перчатками, – сказала она. – Я не думала, что ты испугаешься.

– Поговорим в ресторане, – бросил Ярослав и, протянув руку, включил радио.

Заиграла музыка, старый хит Дюка Эллингтона «Настроение индиго». Музыка уколола Варю в самое сердце, потом еще раз и еще – словно у нее было жало, пропитанное ядом. Варе почему-то стало трудно дышать.

– Что у тебя за туалетная вода? – громко спросила она, повернувшись и посмотрев на профиль своего босса.