Вражеской атаке в этот день подверглись подразделения 747-го и 507-го стрелковых полков в районе Гребенева и Вейно. Не сдержав сильный натиск, подразделения этих полков отошли на рубеж Затишье, Дары, организовав здесь оборону.

К исходу дня дивизии 61-го стрелкового корпуса держали круговую оборону на следующих рубежах: 172-я сд (с 394-м стрелковым полком и одним батальоном 514-го стрелкового полка) — Полыковичи, Пашково, Тишовка, Буйничи, Печеры, Большая Боровка и удерживала предмостный плацдарм в Могилеве; 110-я сд — Николаевка, Полыковичи. 20-й механизированный корпус закрепился на рубеже Гладково, Сухари, Большое Башково, Чернявка, Доманы, Чепоровичи, Николаевка.

А в высшем руководстве Германии вновь возникли разногласия по поводу дальнейшего проведения наступательных операций на Восточном фронте. Браухич и Гальдер настаивали на ударе через Смоленск на Москву, а Гитлер совместно с фельдмаршалами Кейтелем и Иодлем склонялся к проведению активных операций в полосе групп армий «Юг» и «Север». Победила точка зрения последних, и в войска 19 июля была отправлена директива № 33, согласно которой группа армий «Центр», после ликвидации окруженных частей противника и разрешения проблемы снабжения войск, должна осуществлять дальнейшее наступление на Москву силами пехотных соединений [467] .

Карта 31. Обстановка на Западном направлении на 20 июля 1941 года

Перед подвижными соединениями 3-й танковой группы ставилась задача перерезать коммуникационную линию Москва — Ленинград.

Группе генерала Гудериана, после прекращения боевых действий в районе Смоленска, предписывалось совместно с пехотными дивизиями 2-й полевой армии перейти в наступление в южном направлении с целью разгрома войск 21-й армии и выхода на тылы 5-й армии Юго-Западного фронта.

По сути, это означало отказ германского руководства от немедленного наступления на московском направлении. Чем вызывалось изменение первоначального плана «Барбаросса»? Ответ прост. Против немедленного наступления группы армий «Центр» на Москву был весомый аргумент оперативного значения — оба фланга этой группы при продвижении в московском направлении могли подвергнуться ударам с севера и юга не разгромленными к этому времени войсками Северо-Западного и Юго-Западного фронтов. Да и упорное сопротивление, оказываемое войсками Западного фронта, нарушало все планы германского командования.

Как отмечал генерал Гальдер, «ожесточенность боев, которые ведут наши подвижные соединения, действующие отдельными группами, а также несвоевременное прибытие на фронт пехотных дивизий, медленно подтягивающихся с запада, и скованность всех продвижений плохими дорогами, не говоря уже о большой усталости войск, с самого начала войны непрерывно совершающих длительные марши и ведущих упорные кровопролитные бои, — все это вызвало известный упадок духа у наших руководящих инстанций» [468] . К тому же германскому командованию было известно, что на московском направлении, по сути, был образован и новый фронт.

Дальнейшее продвижение на восток было бы опасной авантюрой военного руководства Германии. Поэтому, чтобы создать необходимую предпосылку для продвижения в московском направлении, необходимо было нанести поражение русским войскам, сосредоточенным на флангах группы армий «Центр». Адольф Гитлер 23 июля заявил: «В условиях, когда противник, не считаясь с потерями, оказывает упорное сопротивление, необходимо отказаться от проведения операций с далеко идущими целями до тех пор, пока противник еще располагает резервами для нанесения контрударов. В данной обстановке необходимо ограничиться проведением охватывающих маневров небольших масштабов, с тем чтобы обеспечить пехотным дивизиям возможность быстрого вступления в бой и выхода из него» [469] .

Войска 13-й армии в течение 20 июля продолжали удерживать могилевский район и вели бои на восточном берегу Сожа, стремясь восстановить положение в районе Кричева. Но были ли в состоянии соединения армии генерала Герасименко, сражавшиеся в нескольких изолированных друг от друга районах, выполнить требуемые от них задачи? Об этом свидетельствует следующий документ [470] :

С 20 июля значительно осложнилась обстановка в районе Могилева, где оборонялись воины 61-го стрелкового и 20-го механизированного корпусов. Включившиеся в сражение за город части 7, 15 и 23-й пехотных дивизий в 14 часов начали решительный штурм могилевской твердыни. Наступление противника одновременно велось и с запада, и со стороны Шклова, и со стороны Быхова (подошедшей 78-й пд). Пехота врага при поддержке самоходных орудий буквально навалилась на участки обороны воинов 172-й стрелковой дивизии. Жаркие, кровопролитные бои разгорелись по всему фронту ее обороны.