Части противника с двух сторон охватили ее фланги, угрожая полностью отрезать дивизию от главных сил. В сложившейся обстановке полковник Хижняк принял решение выделить группу прикрытия и начать отход на юго-восток. С непрерывными тяжелыми боями, неся большие потери в личном составе и технике, не имея связи с армией, остатки дивизии отходили по маршруту Пропойск, Добруш, форсировали реку И путь и двигались далее на землю Брянщины…

Наносили ощутимые удары по противнику и правофланговые части 13-й армии. Генерал Гальдер отмечал в своем дневнике: «Вследствие непрерывных и упорных атак противника танковые соединения не удалось отвести с фронта. 4-ю танковую дивизию пришлось снова ввести в бой в районе Кричева, а полк „Великая Германия“ — в районе Рославля» [524] .

И хотя контрудары соединений армий Центрального фронта не достигли полностью своих целей, пять армейских корпусов (13, 12, 53, 43 и 35-й), некоторые части 2-й танковой группы были скованы активными боевыми действиями наших войск. Однако обстановка в полосе всего Центрального фронта уже не благоприятствовала проведению наступательных операций. Разведывательные данные штабов армий и фронта свидетельствовали о продолжавшемся сосредоточении крупных вражеских сил на флангах и в центре обороны наших войск: у Кричева, Рогачева, Жлобина, на гомельском направлении [525] .

Но верхушка гитлеровской Германии все еще решала: в каком направлении после пополнения и отдыха бросить армады своих танков и авиации? 30 июлякомандованию групп армий была направлена директива № 34, в которой отмечалось: «Ход событий за последние дни, появление крупных неприятельских сил перед фронтом и на флангах центральной группы армий, продовольственное положение и то обстоятельство, что для пополнения 2-й и 3-й танковых групп потребуется примерно 10 дней, вынудили временно отсрочить осуществление задач и целей, поставленных в директиве № 33 от 19.7 и в дополнении к ней от 23.7».

Наступательные задачи оставались только перед войсками группы армий «Север» и южного крыла группы армий «Юг». Группе армий «Центр» было приказано перейти к обороне, используя для этого наиболее удобные участки местности. Ее мотомеханизированным соединениям давался десятидневный срок для отдыха и доукомплектования. Командованию группы было разрешено проведение наступательных действий с ограниченными целями, для занятия выгодных рубежей для последующего нанесения удара по войскам 21-й армии и оказания помощи соседней группе армий «Юг» [526] .

ОКХ приняло решение правофланговыми силами группы армий «Центр» провести частные операции в районе Рославля и Рогачева для снятия фланговой угрозы планируемому наступлению на гомельском направлении. Для выполнения этой задачи выделялись XXIV моторизованный и VII армейский корпуса группы Гудериана и несколько соединений 2-й полевой армии, всего 25 дивизий (пехотных — 18, танковых — 4, моторизованных — 2, кавалерийских — 1). Наступление частей армейской группы Гудериана на Рославль планировалось начать 1 августа, частей 2-й полевой армии по обоим берегам Сожа — 4 августа.

К этому времени войска 2-й танковой группы вышли на рубеж Хиславичи, Васково, Ельня, южнее Дорогобужа, юго-восточнее Смоленска и приступили к перегруппировке своих сил. Перед армейской группой Гудериана была поставлена следующая задача [527] :

— XXIV моторизованному корпусу силами 10-й моторизованной и 7-й пехотной дивизий обеспечить правый фланг группы в районе Климович, Милославич. В дальнейшем вместе с частями 3-й и 4-й танковых дивизий наступать в направлении Рославля;

— VII армейскому корпусу силами 23-й и 197-й пехотных дивизий наступать из района Петровичи, Хиславичи в направлении Рославля, где, соединившись с частями 3-й танковой дивизии, развить наступление по дороге Рославль — Стодолище;

— IX армейскому корпусу силами 263-й пехотной дивизии наступать с севера в южном направлении между дорогой Рославль — Стодолище и рекой Остер, а частям 292-й пехотной дивизии — между реками Остер и Десна.

Видело ли возникшую угрозу своим флангам руководство Западного направления и Генеральный штаб Красной Армии? Да, видели. 29 июля генерал армии Г. К. Жуков, предварительно обсудив в Генеральном штабе сложившуюся обстановку на Западном и Юго-Западном направлениях, доложил Сталину предположения о возможных действиях немецко-фашистских войск на ближайшее время: «…На московском стратегическом направлении немцы в ближайшие дни не смогут вести наступательную операцию, так как они понесли слишком большие потери. У них нет здесь крупных стратегических резервов для обеспечения правого и левого крыла группы армий „Центр“.

…На Украине главные сражения могут разыграться где-то в районе Днепропетровска, Кременчуга, куда вышла главная группировка бронетанковых войск группы армий „Юг“.

Наиболее слабым и опасным участком наших фронтов является Центральный фронт. Армии, прикрывающие направления на Унечу, Гомель, очень малочисленны и технически слабы. Немцы могут воспользоваться этим слабым местом и ударить во фланг и тыл войскам Юго-Западного фронта…» [528] .

Генерал Жуков предлагал передать Центральному фронту не менее трех армий, усиленных артиллерией; поставить командующим опытного и энергичного человека; Юго-Западный фронт полностью отвести за Днепр, оставив Киев.