Что ей сказать? Останься? Мне хорошо с тобой? Но ей самой – светлой, будто солнечный луч – что за счастье сидеть с ним, пьяным, мрачным?

А красавица на прощание легонько коснулась губами его виска и шепнула:

– Не терзай себя, Матвей. Ты – замечательный.

– Не уходи! – Он все же не удержался, крикнул ей вслед.

Но девушка неожиданно резво для своей полноты уже сбежала по сходням на пирс. И на прощание даже не обернулась.

По пути в гостиницу Надя прихватила на уличном рынке персиков, в магазинчике ледяной минералки и уже предвкушала, как в свое удовольствие почитает, а то и вздремнет. Тем более что встреча с Матвеем утомила ее чрезвычайно. И пусть Задорожный никакого признания не сделал, она практически не сомневалась: капитан (по неизвестным причинам) взял на себя чужую вину. А кого он покрывает – пускай уж Димка узнает.

Одного не учла: Россия – далеко не Европа. В номере духота, от кондиционера эпохи социализма толку крайне мало.

Распахнула окно – шум, народ уже на вечерний променад выбирается, музыканты в летних кафешках инструменты настраивают. Да и вообще грустно: Димки рядом нет, комнатка крошечная, мебель казенная, в туалете трубы противными голосами поют.

«Лучше опять на море пойду, – решила Надежда. – Там хоть ветерок, пейзаж…»

Приняла душ, нацепила прохладную льняную тунику (тоже из Италии покупка) и отправилась.

Но на дорожку, что к морю ведет, выйти не успела. Вдруг услышала:

– Надюшка!

Однако голос не Димин.

Обернулась, увидела: от столика в летнем кафе ей Женя машет.

Вот странно! Не такой Приморск маленький городок, а фотограф ей, считай, за сутки в третий раз уже на глаза попадается!

– Привет! – Надя сдержанно улыбнулась.

А тот сияет, из кафе выскочил, дорогу ей преградил, спрашивает:

– Ты куда?

– А куда все курортники ходят? – пожала она плечами. – На море, конечно.

– Да ну, там жара еще. Давай лучше кофе выпьем.

Странный человек. Ведь знает уже, что она здесь с другим. Сам хорош собой, строен – запросто может выбирать из юных студенток и прочих развеселых девиц. Однако неприкрыто оказывает ей знаки внимания. Все-таки что-то нужно ему от нее. Только что Надя может ему предложить, кроме редкого издания из фондов своей библиотеки? Или он через нее к Диме подобраться пытается? Но зачем?

– Кофе? Почему бы и нет? – задумчиво произнесла она.

Вошли в кафе.

Полуянов, когда они куда-то ходили вместе, обычно плюхался на самое удобное место и ждал, пока Надя сядет. Женя повел себя галантно. И местечко показал с видом на море, и стул ей отодвинул, и посоветовал:

– Кофе на песке закажи. Здесь очень вкусный.

Будь Митрофанова звездой – восприняла бы это как должное. Однако она была не самой красивой в мире библиотекаршей. Потому подозрительно спросила:

– Жень. Вчера уже спрашивала и опять повторю. Почему мы с тобой все время встречаемся? Будто случайно?

– А ты не рада? – весело откликнулся тот.

– Я просто заинтригована, – улыбнулась она. – Ты же местный, и вы вроде на пляж принципиально не ходите. А ты здесь и утром, и днем, и вечером.

– Москвичи тоже в Кремль не ходят, – хмыкнул Женя. Понизил голос и загадочно произнес: – А что до меня, я на пляж хожу – не отдыхать, а работать.

– И кем? Бесплатным фотографом?

– Ну, в том числе.

Наде и неудобно было продолжать допрос, но она никак не могла понять, в чем Женина выгода. Не для удовольствия же он тратит собственное время и память на флешке? Тем более вчера вообще новую фотокамеру приобрел. Якобы для того, чтоб ее, «обычную, но с изюминкой», заснять.

И произнесла как можно мягче, чтоб он не обиделся:

– Или тебе за фотографии заплатить надо?

– С ума сошла, – фыркнул он. И важно добавил: – Портретные съемки – мое хобби. А работа у меня куда прозаичней. Я на местную газетку пашу, «Приморский вестник» называется.

– Вот это да! – вырвалось у Нади. И она ему польстила: – Никогда бы не подумала, что у тутошней прессы столь серьезный уровень.

– Газетка на самом деле дрянная, – отмахнулся Евгений. – Фантазии никакой. Вчера чертовски оригинальное задание выполнял. Фоторепортаж на тему «Сезон в разгаре». А на прошлой неделе: «Пляжи и парки нашего города».

– А я в «Приморский вестник» не попаду? – заинтересовалась девушка.

– Не-а. У редактора предпочтения стандартные: дети на мелководье, семейки на водных велосипедах, – поморщился парень. – Пытался мужиков с пивом и воблой ему подсунуть – не взял. Не позитивно, говорит.

«Забавно, – оценила про себя Надя. – Гражданский муж у меня – корреспондент. Поклонник – фотокор!»

Но все равно нестыковка.

– А если ты вчера про сезон в разгаре снимал – почему ж без фотоаппарата на пляж пришел? – невинным тоном поинтересовалась она.