Сопротивляющихся друзей уже скидывали со сцены охранники клуба и, если бы не вмешательство благообразного трезвого Алекса, дело могло закончиться печально.

– Познакомься, Мэг, это Алекс, – торжественно произнес Оскар и в изнеможении упал на стул.

– Мы уже знакомы.

– А, уже общаетесь, ну и славно… – Он отхлебнул из бокала, поднял на нее глаза, и взгляд его изменился. – В смысле, вы где-то раньше встречались?

Но Мэг уже видела, что он все понял, и теперь выглядел виноватым. Она схватила его за рукав и вытащила из-за стола, кинув через плечо:

– Оскар хочет показать мне, где находится женская комната.

– Очень хочу!

– Послушай меня, братик, – прошипела она, когда они достаточно далеко отошли, – почему ты не сказал мне, что у тебя в Марселе живет друг по имени Алекс? Ведь ты все знаешь все подробности! Неужели не было видно совпадений: дом, работа, общие знакомые…

– Да я не знал, что он живет в Марселе! – завопил Оскар, широко и честно раскрыв глаза. – Последний раз мы встречались два года назад, на вечеринке. А его родители жили в Тулоне, но, кажется, уже разошлись.

– Да, верно, он говорил мне, что купил дом два года назад.

– Мэг, я бы не стал устраивать этот фарс! Мэг, не обижайся, я не вру тебе!

– В любом случае, мне лучше уйти. Алексу неприятно меня видеть.

– Даже не думай. А кто понесет меня домой? – Вопрос был задан нарочито пьяным голосом, но Мэг поняла, что Оскар слегка протрезвел из-за случившегося.

– Тогда сделай так, чтобы мы с ним поменьше общались.

– Для тебя, крошка, все, что угодно!

Разговор не клеился, хотя все и старались придать ему непринужденность. Оскар сыпал пошловатыми историями из разряда «как я охмурял подружек», все вежливо смеялись. Растерявшийся и виноватый, он никак не мог сосредоточиться и все время путал то имена, то события. Наконец, оборвав себя на полуслове, сказал:

– Мне кажется, нам пора… ударить по коктейлю. А то, знаете ли, так можно и уснуть, а нам еще мужской стриптиз смотреть. Наверное, возьмем по два? – спросил он почему-то у Алекса. – Мы как раз два года не виделись. А может, уйдем отсюда?

– Пожалуй, лучше пойдем в другое место.

Они вышли на улицу.

– Да, – проговорила Мэг, с удовольствием вдыхая ночной воздух, – плакал мой мужской стриптиз.

– Ну и бог с ним, сестренка. Я тебе сам станцую в фонтане, как только мы еще немного выпьем и покушаем. Очень хочется есть, друзья, куда пойдем?

Они зашли в первое попавшееся кафе с открытой верандой, потому что Мэг наотрез отказалась сидеть в помещении. Оскар, забыв о своем обещании не оставлять ее с Алексом, тут же принялся вместе с Жоржем перемигиваться с молодыми женщинами за соседним столиком. В конце концов друзья послали им бутылку вина и тут же подсели к красоткам сами. Мэг и Алекс оказались одни.

Алекс отводил глаза. Мэг даже захотелось крикнуть ему: «Да не надо так нервничать, я же не повисну у тебя на шее, как та Мари!». Наконец он сделал над собой явное усилие и сосредоточился на собеседнице.

– Можешь себе представить, – начал он, – когда ты меня бросила и укатила в неизвестном направлении, я пожалел, что отпустил тебя. – И взгляд его стал, как тогда вечером, соблазняюще-порочным.

– Правда? – Она ядовито улыбалась.

– Да, ведь я несу теперь за тебя ответственность. И уж если обстоятельствам так угодно было сложиться, что я вырвал тебя из рук бандитов…

– Буквально спас мою жизнь, рискуя собственной репутацией.

– Вот-вот, что-то в этом роде, значит, как там у Сент-Экзюпери, «мы в ответе за тех, кого приручили».

– Мэг! – донеслось из-за соседнего столика. – Он сравнил тебя с овцой!

– Оскар, занимайся своим делом, – Алекс с досадой повернулся к нему, – причем здесь овца?

– Барашек, – ответила за своего друга Мэг, – у Маленького Принца был маленький барашек.

Глаза Мэг смеялись, вино зажигало в них веселые искорки, а присутствие Алекса пьянило ее и вселяло надежду, что она все-таки нравится ему!

– Но я правда беспокоился. Ты уехала от меня с таким видом, как будто тебе все равно куда идти, и сейчас, когда я вижу, что у тебя все хорошо, у меня словно гора с плеч.

– Алекс, – она сильно наклонилась к нему через стол, так, что его лицо стало совсем близко, – с чего ты взял, что меня нужно все время жалеть и опекать? И почему это должен делать ты – мой «случайный попутчик»?

– Я же сказал тебе про барашка… Мэг, ты же помнишь, о чем мы с тобой говорили ночью. Ты – такая.

– Какая?

– Тебя хочется опекать и быть с тобой рядом.

Она удивленно подняла одну бровь и в упор смотрела на него. Теперь они оба сидели, склонившись друг к другу через стол, и говорили приглушенными голосами.