– О чем он говорит? – спросил один из них, косоглазый и рыжебородый.

– Не понимаю, – отозвался другой.

– Может, он сумасшедший? – сказал косоглазый. – Лопочет незнамо чего.

– Кажется, он просит есть…

Если эти бородачи – эйнхерии, сообразительностью они не отличались. За дверью послышался женский голос. Вот и валькирия пожаловала… Может, хоть она окажется понятливее?

Один из бородачей выглянул наружу и что-то спросил. Женщина строго ответила, и бородач вернулся в комнату.

– Аска говорит, парня нужно отвести к Старику, – сказал он косоглазому.

– Сейчас? – переспросил тот. – Да он же на ногах не стоит и бредит!

– Неправда, – возмутился Вим. – Стою я на ногах. Кажется.

Он приподнялся и тут же сел обратно на шкуры. Проклятая слабость… И как же он будет сражаться в положенных ежевечерних битвах?

– Кеттил ждет, – склонил голову мужчина. – А он не любит ждать.

– Старик, поди, боится опоздать. – Косоглазый хохотнул, но шутка не имела успеха.

Двое бородачей с опаской подошли к Виму. Поддерживая под руки, они помогли ему подняться.

– Спасибо. Дальше я сам…

Вим шагнул к двери. Ноги были как из ваты – Вим не столько шел, сколько волочил их. Чуть не упал, запнувшись о камни очага. Нет уж, стоит завязывать со смертями. Одного раза более чем достаточно.

Кое-как Вим смог самостоятельно добраться до двери. Откинул циновку… По глазам словно полоснули опасной бритвой. Прикрыв лицо ладонью, Вим отступил к стене. Подул ветерок, пахнущий водой, мокрым деревом, гнилой травой и дымом.

Потребовалось время, чтобы глаза привыкли. Когда же Вим убрал руки, оказалось, что свет не такой уж и яркий. День клонился к вечеру; солнце плыло над лиловой полоской горизонта. На темнеющем небе бледным росчерком виднелся месяц.

Вим стоял на широком бревенчатом помосте перед длинным домом на сваях. Впереди раскинулось огромное озеро – почти море. По невысоким волнам плясали золотистые блики.

На Вальхаллу, как Вим ее представлял, место походило мало. Дом, конечно, большой, но на всех павших воинов места не хватит. Да и где, спрашивается, сверкающие щиты на крыше? Вместо них желтели вязанки тростника. Зато чего имелось с избытком, так это оленьих черепов на стенах и связок сушеной рыбы.

Вим перевел взгляд и увидел лебедя, огромного, как птица Рух. Птица печально качала головой – Вим не сразу сообразил, что это всего лишь деревянная фигура на носу длинной лодки.

– Ты проснулся, – послышался голос.

Девушка стояла у стены, перебирая прядь длинных светлых волос. Вим узнал ее сразу – это была его валькирия.

Симпатичная… Тонкое строгое лицо, синие глаза и задумчивая полуулыбка. Ему повезло. С такой барышней иметь дело куда приятнее, чем с суровой дамой с формами гиппопотама и в сверкающих доспехах.

– Привет. – Вим улыбнулся. – И как зовут тебя, красавица?

Девушка отвела взгляд.

– Аска, – сказала она. – Пойдем. Тебя ждут.

– Ждут? – удивился Вим. – Кто же меня ждет?

– Пойдем, – повторила Аска.

– Погоди. Дай немного передохнуть. Как-никак я умер, а это несколько отнимает силы… Да и куда теперь спешить?

– Умер? – изумилась валькирия. – Но ты же ходишь, и разговариваешь, и…

Девушка запнулась. Вим нахмурился.

– А разве это не Вальхалла?

– Что?

– Ну, Вальхалла… Место, куда попадают павшие… хм… воины?

– Это Длинный Дом, – сказала Аска. – Здесь живут навси – люди озера.

– А! – Вим снова огляделся. – Длинный Дом…

По крайней мере отпадал ряд вопросов. Но взамен появлялись новые. Что еще за Длинный Дом? Кто эта девушка, если не валькирия? А главное – куда подевались Белка и ее медведь?

Голова оказалась не готова к такому испытанию. Вим поморщился от боли; Аска тут же взяла его под руку. На лице девушки отразилось неподдельное беспокойство.

– Тебе нехорошо?

Вим выдохнул.

– В любом случае – лучше, чем я думал.

Аска продолжала держать его за руку, сжав локоть сильными пальцами.

– Скажи, красавица, – Вим выпрямился, – со мной была девочка… Худющая такая, рыжая и лохматая, голова в косичках…

– Белка? – Девушка прикусила губу. – Девочка-кайя, потерявшая племя?

– Она самая, – кивнул Вим. – Она здесь?

Аска покачала головой.

– Нет. Белка уплыла.

– Уплыла?! Куда?

– На остров Хозяйки Пауков. – Аска повернулась к озеру. – Не волнуйся. С ней мой брат, он сильный охотник и сможет ее защитить.