Девушки дошли до перекрестка и простились. Маша медленно брела по дороге, ведь ее мучили сомнения: «Истории сегодня не было, но Игоря Алексеевича я в школе видела. Поздоровался и прошел мимо. Правильно ли я сделала? Может, не стоило писать ему? Хотя, переживать еще рано: вдруг Андрей Павлович ему просто не передал записку? Но завтра будет урок. И завтра я все узнаю».

Андрей пытался уговорить Игоря прогуляться:

– Какой смысл сидеть дома? Грустить и мучиться воспоминаниями в четырех стенах? Уверяю тебя, на свежем воздухе думать получается лучше, – убеждал он.

– Ну хорошо, если ты так этого хочешь, пойдем...

– Правильно! Кстати, Игорь, я забыл вчера отдать. – Кудрявцев протянул записку, написанную Машей.

– Что это?

– Записка.

– Вижу. От кого?

– Ученица десятого «Б» просила тебе передать. Машей зовут, фамилию я не запомнил. Просила меня не читать – сказала «личное». Я и не читал.

– Во всех десятых Маша одна, – задумался Клевин, – Мельникова.

Учитель развернул записку и прочел:

Уважаемый Игорь Алексеевич!

Ни за что не решилась бы сказать Вам о том, что пишу. Так получилось, что я стала все чаще думать о Вас. Причина тому – мои чувства. Я боюсь говорить «любовь», но кажется, это она и есть. Извините, что пишу Вам, но просто молчать уже не могу.

Маша.

– Четко и лаконично, – прокомментировал Клевин.

– Что там? – спросил Андрей.

– Ученица в любви признается.

– И что ты намерен делать?

– Ничего. Пройдет время, она сама поймет, что ошибалась. А, может, поговорю с ней, когда время будет.

Статуэтка сфинкса стояла на комоде. Ей казалось, что это загадочное существо перестало улыбаться. Сфинкс смотрел строго, с каким-то непонятным укором во взгляде. Хотя почему непонятным? Ей все было предельно ясно. Большой риск, но игра стоит свеч. «Какая удача! Я была готова взять что угодно, а тут эта вещица! Явно недешевая. Конечно же, я ее верну... потом...»

Игорь Алексеевич начал урок как обычно. Как обычно открыл свои папки и тетради, как обычно написал на доске тему. Ничего в его поведении не изменилось. Разве что появилась какая-то унылость. И это Машу беспокоило: «Какой позор! Как я могла?! Зря я это сделала. Не надо было ничего писать. Между нами ничего быть не может. Была так уверенна, что все изменится, а ничего не изменилось. Какую же глупость я сделала!». Но неожиданно преподаватель резко бросил на стол мел и обратился к классу:

– Ребята, поскольку многие из вас посещают исторический кружок, сделаю объявление именно в вашем классе. Вчера после занятий у меня была украдена статуэтка сфинкса, которую я вам показывал. Если вдруг, по счастливой случайности вы ее увидите, сообщите мне, пожалуйста. Хотя я уже и не надеюсь ее найти.

– Игорь Алексеевич, – подняла руку Лика.

– Что Анжелика?

– А она очень дорогая?

– Не очень. Ее привезли мне в подарок из Египта. Но для меня эта вещь бесценна.

Мария Мельникова после обеда помыла посуду и ушла в свою комнату. Надо было делать уроки, но девушке не хотелось ничего делать. Мария села за стол и с головой погрузилась в свои мысли: «Как он потрясен кражей статуэтки! Наверное, ему подарил ее очень близкий человек. Может быть родственник? Или любимая девушка? Нет, родственник. Лучше родственник». Звонок в дверь прервал мысли девушки. Словно торнадо, в дом влетела Марина:

– Маша, ты себе не представляешь! Ну и дела у нас в Степном творятся!

– Что такое случилось? Да успокойся ты! Сядь, – Мария пододвинула подруге стул и села напротив.

– Представляешь, в том заброшенном доме (ну тот, который самый ужасный) живут люди!

– Да ты что? Правда? – наигранно удивилась Мельникова.

– Правда! Там бомжи живут. Точнее, уже не живут. Бомжи и воры.

– Откуда такая уверенность? И почему уже не живут?

– Ты ведь заметила, что в последнее время в Степном стали часто людей грабить: квартиры обворовывать, на улице нападать. Все о какой-то банде твердили. А тут участковый их выследил. Какой-то мужик с нашей соседки – Ирины Семеновны – серьги золотые снял. Крупные такие серьги. Представляешь: среди бела дня! Она сразу к участковому, а тот начал все дороги от нашей улицы проверять. В общем, смотрит, мужик какой-то идет быстро, почти бежит. Участковый за ним. Поближе подошел, и узнать его не может. Не местный значит мужик. А бежит и руку одну так старательно в кармане держит. Мужик побежал в заброшенный дом, и тут я мимо прохожу! Смотрю, участковый туда ломится, ему естественно никто не открывает. А он плечом дверь вышиб! А там добра награбленного! Короче, арестовал он их, – на одном дыхании выпалили Марина.

– А кого «их»? – спросила Маша, хотя уже заранее знала ответ.

– А с ним какая-то женщина жила. Они приехали неизвестно откуда, тут и жили. Во всем эта парочка созналась. Я сама все слышала.

– Как слышала? Ты в дом заходила?

– Конечно! Я вслед за участковым зашла. Интересно ведь! Там такая грязища... Ужас! Ну ладно, Маш, я домой побежала. Решила уроки сделать. Пока.

– Пока, – рассеянно ответила девушка.

Мария Мельникова закрыла за подругой дверь и снова уселась за стол: «Значит, она воровка... Теперь я окончательно уверенна, что она самозванка. Но что этой женщине надо было от меня? А что если... Хотя, нет. Есть вещи, о которых лучше даже не думать. Мама умерла. И сейчас самый дорогой для меня человек – это бабушка».

Вечером покой и тишину дома снова нарушил звонок.

– Машенька, там к тебе какой-то молодой человек пришел, – заглянула в комнату Тамара Алексеевна, когда девушка делала уроки.