Пиппин пораженно смотрела на мальчика.

О Господи! Как сказать ему, что это невозможно? Она не может остаться с Дэшем. Замять разразившийся из-за ее путешествия в Балтимор скандал будет, по выражению Финна, чертовски трудно… но остаться? Это невозможно.

«Нет ничего невозможного, если ты решишь…»

Разве не так сказала Фелисити, когда перевезла всех в Лондон, решив заполучить своего герцога? Не это ли сказала Талли, когда влюбилась в лорда Ларкена со всеми его проблемами и демонами?

Но это ее жизнь. И она давно сделала свой выбор.

«Жизнь может измениться, девочка моя. Только посмотри на меня», - шептала из дальнего далека тетя Минти. А уж она-то знает, презренная карманная воровка, превратившаяся в благопристойную компаньонку.

–  Не знаю, смогу ли я остаться, Финн, - сказала она.

–  Останетесь, - ответил он, раскачиваясь на каблуках.
– Посмотрите на них.
– Финн указал на мачту, где Дэш и Нейт наперегонки взбирались вверх, добродушно посмеиваясь и дразня друг друга.
– Это выше, чем я забирался.

–  Ты туда поднимался?
– спросила Пиппин.

–  Конечно, - пожал плечами Финн.
– Но только до первой перекладины.

Пиппин фыркнула.

–  Это несправедливо. Капитан и мистер Дэшуэлл сказали, что я не могу подняться. А тебе позволяют!

–  Конечно, я ведь член команды.

Член команды! Пиппин начинали надоедать такие разговоры.

–  Я могу научить вас кое-чему, чего даже капитан не умеет, - предложил Финн.

–  И что же это?
– спросила она, все еще пристально глядя в пространство между палубой и небесами.

–  Я могу научить вас обчищать карманы.

Вместо потрясения, которого, видимо, ожидал от нее Финн, она рассмеялась:

–  Боюсь, ты опоздал, приятель, я это уже умею.

–  Вы?
– покачал головой мальчишка.
– Карманник? Ну, наверное, уж не слишком хороший.

–  Я это умею. И была бы виртуозом, если бы задалась этой целью.
– Глянув на его недоверчивое личико, она подмигнула.
– А ты кто? Ширмач или в паре работаешь?

У Финна глаза округлились от того, как она свободно владеет воровским жаргоном.

–  Мне помощники не нужны, - усмехнулся он, - я был лучшим карманником в Балтиморе.

–  Ты один работал?
– спросила Пиппин, поскольку большинство карманников работали командой: один налетал на жертву, а другой, подоспев, обчищал карманы.

–  Партнер не нужен, если действовать так, что все будет похоже на несчастный случай.

–  Ну нет, - не согласилась Пиппин.
– Я предпочитаю выудить кошелек так, чтобы жертва ничего не заподозрила.

Мальчик, все еще не веря, поднял на нее глаза.

–  Откуда красивая женщина вроде вас знает об этом?

Она устроилась на свернутом канате и скрестила на груди руки.

–  «Красивая женщина» тут совершенно ни при чем. Моя кузина открывает любой замок быстрее взломщиков из трущоб Севен-Дайалс.

Глаза Финна округлились от восхищения.

–  Вы можете меня научить?

Она покачала головой:

–  Не думаю, что мистер Дэшуэлл это одобрит.

–  Верно, - уныло сказал Финн.
– Но обчищать карманы, миледи?! Вас кузина научила?

–  Нет, - продолжала Пиппин.
– Я научилась у тети Араминты давней зимой, когда погода долго держала нас взаперти. Тетя Минти была лучшей воровкой во всем Лондоне.

–  Ваша тетя?
– Мальчик покачал головой:

–  Ну… она не была родственницей, - призналась Пиппин, - но какая разница? Когда она оставила свое занятие, то жила со мной и моими кузинами в Лондоне.

–  Она помогала вам освободить капитана из тюрьмы?

–  Она следила, чтобы наше исчезновение не заметили.

Мальчик был явно разочарован, поскольку был решительно настроен узнать ее сообщников.

–  Тетя Минти всегда говорила, что лучше всего выудить кошелек так, чтобы никто не знал, что ты был там.

–  О, они этого не знают, - тряхнул головой Финн и махнул рукой, чтобы Пиппин поднялась. Она встала. Подойдя, он споткнулся и ухватился за нее, едва ее не опрокинув.
– Извините, мэм, - воскликнул он, выпрямившись, и пошел дальше.

Пиппин потребовалась минута, чтобы прийти в себя и удержать равновесие, и несколько больше, чтобы понять, что она лишилась пояса и ножа.

Всплеснув руками, она от души рассмеялась: