Раздался мягкий звон настенных часов. Наступил 1919 год.

Новогодний тост произнес генерал Тимонов:

— Господа! Позвольте поздравить вас с Новым годом! Пусть он явится для нас годом военных удач, глубокой надежды закончить его в матушке Москве.

Раздались дружные хлопки. Генерал продолжал:

— Друзья, выпьем за наших братьев чехов, за победу!

Военный оркестр грянул туш. Послышались аплодисменты и звон бокалов.

Феврония чокнулась с Крапивницким.

— С праздником! Пусть Новый год будет для нас счастливым. И тебя, отец, поздравляю... — Феврония беспокойно посмотрела по сторонам: Лукьяна не было. «Куда он утянулся? Наверное, в буфет». Извинившись перед Крапивницким, Феврония пошла разыскивать отца.

Нашла она его в небольшой комнате рядом с буфетом в обществе Высоцкого и его приятелей. Лукьян сидел с каким-то обрюзглым господином, который, судя по жестикуляции, что-то горячо доказывал Сычеву. Завидев Февронию, Высоцкий поднялся со стула.

— О королева, как я рад видеть вас! — изогнувшись перед Бессоновой, произнес он льстиво. — Милости прошу к нашему шалашу, — он сделал театральный жест в сторону двух столиков, за одним из которых сидел респектабельного вида господин.

— Спасибо, — бросила на ходу Феврония и подошла к отцу.

— Без меня не уезжай в гостиницу.

Лукьян поднял пьяные глаза на дочь.

— Ладно, — мотнул головой он и занялся со своим собеседником.

Феврония повернулась к выходу. До ее слуха донеслись слова Высоцкого:

— Господа, нам нужно во что бы то ни стало перехватить инициативу у англичан на концессию медной руды в Кыштыме. Для этой цели...

«Как бы не втянули отца в свою компанию», — подумала Феврония и, перешагнув порог, неожиданно столкнулась с Дегтяревым.

— Феврония Лукьяновна! Я вас ищу. — Было заметно, что Дегтярев «под мухой». — Приглашаю вас на тур вальса.

— Я не танцую.

— Такая роскошная женщина и вдруг не танцует! — удивился он.

— Не учили. Мы ведь деревенские, люди темные, городских обычаев не знаем, — затаив усмешку, певуче, по-старообрядчески ответила Феврония. «И с чего это он липнет ко мне?» — подумала с беспокойством Феврония.

— Пройдемте в зал, посмотрим на танцы, — предложил Дегтярев и, взяв под руку Февронию, вышел с ней к танцующим. В ритме плавного танца проплывали нарядно одетые пары.

— Вам нравятся городские танцы?

— Нет.

— Почему?

— По-нашему, плясать так плясать, чтоб половицы ходили.

— Вы, очевидно, из Зауралья. Там я наблюдал темпераментные пляски.

— Вы были в Зауралье? — в свою очередь спросила Феврония.

— Не только был, но и жил одно время в станице Звериноголовской.

— Знаю. Это не так далеко от Косотурья.

— Бывал и там. Встречался с крестьянами. Некоторых знаю лично.

— Например?

— Обласова. — И тут же бросил внимательный взгляд на вспыхнувшее лицо Февронии. «Ага, — подумал он со злорадством, — рыбка плывет в сети».

— Обласовых в Косотурье много, — оправившись от минутного замешательства, спокойно сказала Феврония. И тут же пронеслось в голове: «Не об этом ли офицере из Троицка говорил мне Крапивницкий? — И сказала вслух: — Народ в селе я уже перезабыла. — И перевела разговор на другую тему: — Вы не знаете даму, которая танцует с Крапивницким?

— Это жена видного офицера, Строчинская.

— Вы знакомы с ее мужем?

— Да, по службе в Троицке.

«Теперь ясно, — пронеслось в голове Февронии. — Этого человека надо опасаться».

«Рыбка лавирует, в сети не идет. Что ж, подождем». — и Дегтярев как можно беспечнее обратился к Бессоновой: — Завтра, как вы знаете, праздничный день. У вас нет намерения покататься на тройках?

Знавшая толк в лошадях и любившая быструю езду, Феврония охотно согласилась и в свою очередь спросила:

— Кто едет? »

— Крапивницкий, Строчинская, еще один офицер — некто Халчевский со своей дамой и, с вашего позволения, преданный вам слуга, — поклонился Дегтярев.