— Извините ребята! Больше так не буду, буду по-другому пугать, не до смерти, а до икоты!

— Все шутишь? Так что там со следом от щупальца, сможешь объяснить?

— Да все нормально, лекари яд нейтрализовали, следы я сам убрал, зачем кожу портить всякими бяками? А что не надо было?

— Да, нет, нужно! Шрамы украшают только мужчин, — сказал Игорь.

— А кто сказал, что она всегда будет девушкой? — поинтересовался Алмаз, — лично я этого никогда не утверждал!

— Что там с магией, которая у меня появилась, ты смог определить, какая стихия?

— Странный вопрос, ты не находишь?

— Значит все же огонь? — уточнила я.

— Этого следовало ожидать, после того, как тебя обдало пламенем Хаоса, — подтвердил Порядок. — Слушай, может, когда вернемся из экспедиции, ты направишься не на Вулканат, а к нам в Эльдор? У нас ведь тоже есть Академия, обучающая магии. А Чанс?

— Хорошая идея, — благосклонно кивнула я головой, — все же и мне так будет спокойнее, зная, что у тебя все в порядке. И ты сможешь побывать в закрытом мире!

Саша.

А что, заманчивая идея! Почему бы и нет, нужно только дождаться, чем закончиться это мое приключение! Словно в ответ на мои мысли в комнату заглянул Океан.

Ребята сразу же перевели на него взгляд.

— Как устроились? — поинтересовался он.

— Я вполне удобно, — ответила я поглубже зарываясь в покрывало, — а вот ребят еще не определили на постой.

— Может быть, комнаты еще не готовы? Сейчас вернусь, только проверю, как ведутся приготовления.

— Постой! — окликнула я его, — Думаю, они сами прекрасно справятся с нашим размещением. Лучше расскажи нам подробнее о себе, своем городе.

— Да не чего мне рассказывать.

— Как это не чего? Расскажи нам тогда о статуе, что мы видели, когда нас сюда вели!

— Это не статуя, это моя жена.

— Как… — растерялась я.

— Сам бы хотел знать, как такое могло случиться. Это болезнь, наши лекари не способны были ее вылечить, и с каждым днем она все больше и больше тускнела. В конце концов, когда я уже не мог видеть мучений жены, я превратил ее в камень, в надежде, что когда мы, наконец, поймем, что с ней, то сможем вернуть ее обратно и излечить. Мой сын и я сам погрузились в книжный мир, с единственной надеждой, что это сможет помочь жене и матери.

— Грустная история, — вздохнула Чанси, — везде болезни.

Порядка заинтересовал не столько рассказ, сколько упоминание болезни. Он попросил описать симптомы. Услышав их, Игорь впал в ступор и сказал:

— Но, ведь это симптомы СПИДа, той болезни, которой болен я!

— Скажите, — обернувшись всем корпусом в его сторону, спросил Океан, — вы излечились?

— К моему глубочайшему сожалению нет! Мне удалось только замедлить процесс развития, но не больше!

— Жаль, — вздохнул император, — мы уже потеряли всякую надежду, на спасение. Что ж, хватит о грустном. Если вас интересует, то вашу спутницу я благополучно довел до воды. Думаю, что завтра она уже прибудет обратно в сопровождении ваших родителей.

— Океандил, скажите, пожалуйста, а в подводном царстве еще есть города нереид?

— Конечно, они располагаются в различных пещерах, только скрыты от глаз посторонних такими же проходами, как и Сердце Аланара.

— И у каждого города свой правитель?

— О, вы вынуждаете меня открыть перед вами карты, уважаемая нери?

— Нет, просто это мое неистребимое любопытство вылезает наружу.

— Любопытство не порок, но иногда оно может привести вас к неожиданному результату!

— Поверьте мне, я уже знаю это. Причем высказывание проверено на собственной шкуре. Да, меня еще интересует, почему город назван Сердце Аланара.

— Это название дали городу эльфы перед своим уходом. Этим они хотели сказать, что, уходя из этого мира, покидая затопленные острова, они оставляют здесь свои сердца, которые всегда будут желать лишь одного — вернуться на родину. Жаль, что этому не суждено сбыться! Можно сказать, что наш город — единственное, что осталось в памяти нашего мира об эльфах. Ведь именно их магией были выращены эти дома.

— Я раньше думала, что эльфы могут только выращивать цветы, деревья и кустарники, придавая им всевозможную форму. Никогда бы не подумала, что они могут вырастить дома прямо из земли.

— Магия земли она и есть магия, которая способна преобразовать не только флору, но и саму землю, тем более при чутком внимании со стороны древней расы.

— Океан, а почему ты считаешь, что эльфы не смогут сюда вернуться? — спросил Игорь.

— Для жизни эльфу нужно не так уж и много. Вода, земля, деревья. Вот как раз из-за отсутствия деревьев они и не смогут вернуться.