Филимонов, чтобы не молчать, поддакнул:

— Думаю, они понимают, что их позиции в Индии не очень-то крепки. Население Индии тоже недовольно Англией… Да и население Турции — тоже.

— Относительно турок я уверен, — тут Ишикава почему-то понизил голос, — что немцы вынудят их разрешить транзит войск через свою территорию в сторону Ирака, Сирии, Палестины и Египта… И я думаю, что России вряд ли понравится, если немцы проникнут в Турцию.

Филимонов дипломатично отмолчался, и японский посланник забросил еще одну удочку в воды его молчания:

— Я полагаю также, что после этой войны в мире останутся только Америка, Германия, СССР и Япония.

— И на чём же основывается ваша уверенность? — заинтересовался Филимонов.

— Так получится потому, что немцы не остановятся ни перед какими препятствиями и будут преследовать англичан в любом месте земного шара…

— Сложная задача, — возразил Филимонов, а Ишикава как бы в шутку добавил:

— Индия, впрочем, достанется тогда, вероятно, вам.

— Почему?

— Ну, ведь идеи коммунизма предписывают вам, господин Филимонов, все время распространяться вперёд.

Филимонов — тоже вроде бы шутя — спросил:

— А что, господин Ишикава, это вас беспокоит?

— О нет! — рассмеялся японец. — Но если этой территорией не воспользуетесь вы, то отдайте её мне.

Ишикава только что подарил Филимонову две книги Хэйсуке Сутиямы — «О японской живописи», изданную в Токио на японском языке, и «Иосуке Мацуока», изданную в Харбине на русском, и теперь наш полпред, отшучиваясь, спросил:

— Это как? В качестве ответного подарка?

Ишикава, не отвечая, рассмеялся еще сильнее и без слов развел руками — мол, если вы считаете это возможным, то я не откажусь.

Филимонов тоже развел руками и сообщил:

— Увы, я не распоряжаюсь ничьими территориями как вообще, так и Индии — в частности.

И разговор опять принял светский характер — верный признак того, что он шёл к концу. Вскоре он действительно закончился, но события на Среднем Востоке были от завершения — в ту или иную сторону — ещё очень далеки.

Что же до Ишикавы, то он был прав — возникала реальная перспектива прорыва итало-германских войск в Ирак, к Персидскому заливу, а возможно — и в Иран, где Реза-шах и его правительство все более ориентировались на Берлин.

Весна 41-го года полностью вступила в свои права — апрельские потоки неслись по русскому Валдаю и французской Вандее; апрельские цветы мимолётно расцветали в африканских пустынях и украшали ухоженные английские клумбы; апрельские вешние воды наполняли Темзу и Луару, Дунай и Рейн, Волгу и Днепр…

Для Нила же это было время самой низкой воды, время отлета перелетных птиц домой, на север… Улетала домой, в далекую, невообразимо далекую для африканца Сибирь, маленькая пеночка-весничка… Улетали в Европу белые и чёрные аисты… Улетали во Францию, в Германию, на Карпаты и под Урал сорокопуты-жуланы…

Птицы летели своими неизменными, за тысячелетия выверенными маршрутами над пустынями, над Средиземным и Черным морями, над Белградом и Берлином, к Будапешту и Софии, к Киеву и на Среднерусскую возвышенность. Под ними гремели военные громы, трещали выстрелы… В том же небе, где пролетали их караваны, распускались разрывы зенитных снарядов, а птицы летели и летели.

Летели, чтобы свить на земле новые гнезда и продолжить новую жизнь.

А У ЛЮДЕЙ были свои заботы — и, увы, не мирные. И военные их заботы были тщательно подготовлены кое-кемзадолго до войны — ещё в дни мира. В январе 1937 года английский посол в США Линдсей беседовал с государственным секретарем Кордэллом Хэллом:

— Сэр, мое правительство желает использовать каждый случай для информации правительства США и консультаций с ним.

— Я вас внимательно слушаю, господин посол…

— Речь о недавней встрече господина Идена с министром иностранных дел Франции господином Дельбосом. Мы смотрим на ситуацию в Европе так… Германию более нельзя игнорировать. Вскоре она вновь будет сильна. При этом надо попытаться достигнуть полного соглашения с Берлином, отрывая от него Италию. В последнем случае можно ассигновать Муссолини заем в сумме одного или двух миллиардов лир.

— А Россия?

— Тут основой должна быть ее готовность действовать в полном согласии с Лондоном и Парижем. Москве надо ясно понять, что СССР не должен делать индивидуальных выступлений на международной арене, мешая выполнению планов своих демократических друзей, когда это ему выгодно…