— Вы хотите сказать, «для мошенничества», Ганекен? — тут же отпарировал Геринг.

Сталин не знал и об этом, но понимал — непрост толстый Герман, непрост… Димитров это подтверждал, честно признаваясь, что пикировка с Герингом в Лейпциге далась ему нелегко.

— Я смог воспользоваться его вспыльчивостью и, не буду скрывать, спровоцировал его. Но так он — очень не дурак. Очень, товарищ Сталин, — говорил глава Коминтерна.

Да, Геринг был важен как фигура содействия экономическому сближению. Политическое сближение обеспечит сам Гитлер и он — Сталин.

Итак, Геринг…

А кого же ему подкинуть в партнёры?

ПОЖАЛУЙ, с любой точки зрения партнёром Геринга выпадало быть новому заму Сталина по Совнаркому Ивану Тевосяну. Тевосян уже встречался с рейхсмаршалом в 1940 году, но пока вряд ли можно было говорить о чем-то большем, чем просто визуальное знакомство. Они несколько раз виделись друг с другом в обстановке официальных и недлительных встреч, но ещё ни разу не посмотрели друг другу в глаза по-настоящему.

Теперь им предстояло сделать это — если Гитлер и Геринг примут предложение Сталина о визите Тевосяна для личных переговоров с Герингом, как с экономическим лидером рейха, своего рода диктатором германской промышленности. Готовя почву для такого развития событий, Тевосян — с санкции Сталина, естественно, — обратился к Уполномоченному по выполнению четырехлетнего плана Герману Герингу с личным письмом. Передать его было решено через какого-то солидного курьера.

Подворачивалась и очень удачная во всех отношениях оказия — в Германию улетал новый командующий ВВС и начальник Летно-испытательного института Громов. И именно для встречи с шефом люфтваффе. Знаменитый не менее Геринга, летчик с мировым именем, Громов должен был провести переговоры как представитель советских Военно-Воздушных сил и одновременно — как представитель авиационной промышленности. Все складывалось логично и естественно — Громов начнет, Тевосян продолжит и закрепит.

МИХАИЛУ Михайловичу Громову шёл в 41-м году сорок второй год… Родился он в Твери, учился на теоретических курсах при Высшем техническом училище, в девятнадцать лет вступил в Красную Армию и с тех пор летал на всем, на чем летали люди до него, а также и на том, на чем до него не летал никто, поскольку много работал как испытатель. В июле 37-го он вторым после своего ученика Чкалова вместе с Юмашевым и Данилиным перелетел через полюс в США. И вот в 41-м был назначен начальником Главного управления ВВС РККА вместо провалившегося Павла Рычагова.

Громов же пришелся к новому месту идеально. Авиационный нарком Шахурин восхищался Михаилом Михайловичем: «По нему можно часы проверять! И всегда возит себя сам, да не по земле, а по воздуху!» Новый глава советской авиации действительно везде, где только можно, не ездил на автомобиле, а летал на лёгком самолёте, существенно экономя время и за счет этого успевая с делами и по командованию ВВС, и в ЛИИ (где ему, правда, очень помогал его зам по науке профессор Чесалов).

Теперь же генералу предстоял новый — пусть не рекордный, но очень серьезный перелет из Москвы в Берлин. До этого в Берлине ему бывать не приходилось, и, готовясь к полету, он невольно вспоминал любимого ученика, погибшего Валериана Чкалова, который в 36-м году на своем красном АНТ-25 возвращался с авиационной выставки в Ле-Бурже и провел в столице рейха два дня в конце декабря. Впечатления Чкалов оттуда привез хмурые — тогда, в 36-м, Валерий рвался из Парижа хоть на несколько дней в Испанию. Уж очень хотелось ему завалить на любимом «ишачке» пару-тройку «мессеров». И поэтому говорил он о немцах и Берлине зло, с сердцем.

Впрочем, тогда в Испанию рвались многие.

Немало воды выкипело с тех пор в радиаторах чкаловских и громовских машин, немало сгорело в моторах бензина. Сгорел и сам Чкалов. А Громов теперь летел в Берлин для знакомства и переговоров с Герингом.

В натуре Михаила Михайловича места малейшей позе не было — хотя габаритами природа «лётчика номер 1» не обидела. Он всегда был обстоятелен настолько, что у другого эту обстоятельность можно было бы принять за излишнюю осторожность, если не трусость. Но тут Громов сам попросил Сталина разрешить ему сделать в Германии два показательных полёта.

— На чём, товарищ Громов? — сразу же поинтересовался Сталин.

— На И-16.

Сталин хитро посмотрел на летчика:

— Что, товарищ Громов, хотите перед немцами блеснуть? Пофорсить?

Громов понимал, что Сталин говорит не всерьез, но за шутливым вроде бы вопросом стояло серьёзное желание понять мотив просьбы Михаила Михайловича. Поэтому Громов ответил просто:

— Не в форсе дело, товарищ Сталин. Во-первых, с тем же Герингом отношения лучше всего налаживать по-лётчицки — прямым показом моих возможностей. Да и его люфтваффе речами так просто не убедишь… Лучше — в воздухе…

Улыбнулся и прибавил:

— Потом на земле говорить проще будет. Думаю, и самому Гитлеру тоже надо показать, что не у него одного асы имеются… Ну и главное — хотел я вначале оттренироваться на яковлевской машине, а потом решил: пусть на новом Яке и МиГе-третьем слетают там Паша Федрови и Супрун. А я покажу — на всякий случай, — что советский лётчик может выжать из И-16… Дружба — дружбой, а зубы показать не мешает…

Сталин молчал, и Громов, внешне спокойный, напрягся. А Сталин смотрел вроде и прямо, но как-то сквозь него, как будто видел там, впереди, что-то свое, видное только ему. И вдруг улыбнулся — непривычно смущенно и открыто. И с особой интонацией сказал неожиданно: