Именем этого святейшего провокатора, вдохновителя преступлений назван был обновленный календарь.

Совсем несложной оказалась реформа, над которой так долго ломали себе головы богословы. А стоила ли овчинка выделки?

Календарь — дело условное. Не все ли равно, с какого месяца и числа начинается год: с 1 января или 22 сентября? Не безразлично ли, в какой день наступает весеннее равноденствие: 21 марта или, например, 21 февраля? Ведь весенним оно названо потому, что близко к началу этого времени года. Но весна вступает в свои права не везде одновременно.

В феврале на Черноморском побережье Кавказа уже цветут абрикосы, а в Архангельске еще трещат морозы. Когда в южных районах Средней Азии начинается сев яровых, а в Ялте или Сухуми уже можно загорать, в Нарьян-Маре еще бушуют метели и царит долгая ночь.

А как быть жителям южного полушария? В пору весеннего равноденствия там близка осень. И в Чили, например, или Аргентине, христиане волей-неволей должны праздновать пасху, когда природа не воскресает, а начинает увядать.

Об этом еще не знали делегаты Никейского собора, «навечно» увязавшие пасху с весенним равноденствием. Не подумала об этом и календарная комиссия Григория XIII, хотя самые преданные папе католики — испанцы и португальцы — к тому времени завоевали и разграбили Южную Америку, поработив ее коренное население, и прочно обосновались в этих колониях.

Вспомните, что в Древнем Египте календарь каждые четыре года отступал на день назад, или за сорок лет на целую десятидневку. И ни простых египтян, ни их жрецов это нисколько не тревожило. А жрецы католической церкви никак не могли примириться с тем, что весеннее равноденствие почти за тысячу триста лет перекочевало по юлианскому календарю на те же десять дней назад.

Правда, григорианский календарь точнее. [41] К этому вопросу я еще вернусь с вами, читатель, в конце книги, и тогда вы убедитесь, что это не такое уж большое достоинство. А за него приходится расплачиваться немаловажными осложнениями. Судите сами.

По юлианскому календарю все хронологические расчеты очень просты: каждый год имеет в среднем по 365 1/ 4, или 365,25 суток, а любой век — 36 525 дней.

Григорианский календарь сложнее: в XVI веке десять суток было исключено, и он имел 36 515 дней; в XVII, XVIII и XIX веках было исключено по одному дню, и поэтому осталось по 36 524 дня, в XX веке, как и по юлианскому календарю, будет 36 525 дней.

Видите, какой разнобой получается: одно столетие не похоже на другое по числу суток.

Нелегкое дело для астрономов подсчитать, например, сколько дней прошло от одного затмения до другого или между двумя очередными «визитами» какой-нибудь кометы. Такими же сложными расчетами приходится подчас заниматься и ученым-историкам, когда нужно точно выяснить даты некоторых важных событий.

Добавьте к этому, что во многих странах десятки, даже сотни лет после григорианской реформы даты исторических и астрономических событий все еще указывались по юлианскому календарю. Тут уж такой переплет получается, что впору звать на помощь электронного робота.

Серьезный недостаток григорианского календаря при хронологических расчетах впервые привлек внимание французского историка Жозефа Скалигера. Он был непримиримым врагом католической церкви, боролся за свободу совести и научных исследований. В 1572 году, после варфоломеевской резни, он бежал в Женеву, а затем переселился в Голландию.

Скалигер восстал против христианского летосчисления, против средневековых календарей, заполненных именами святых и приспособленных к религиозным праздникам. Ученый предложил новое, оригинальное летосчисление, вернее, времясчисление: занумеровать все дни по порядку, не считаясь ни с годами, ни с веками, ни с тысячелетиями. За день № 1 Скалигер принял условную дату — 1 января 4713 года до нашей эры.

По этому счету 1 января 1963 года — это день № 2 438 031, а начало нашего летосчисления — 1 января первого года — день № 1 721 425. Очень легко подсчитать, что за все это время прошло всего 716 606 дней, будто не так уж много.

Над этим стоит призадуматься. В нашей великой стране мы давно уже привыкли к счету на миллионы и миллиарды. По правде говоря, мы даже утратили реальное представление о том, какие это гигантские числа. Первый миллион дней от начала нашей эры наступит лишь в 2738 году — ждать еще придется порядочно: 776 лет! А миллиард?

Мы еще не очень ценим минуты, считаем их пустяком. Может быть, многим покажется даже неправдоподобным, что миллиард таких «пустяков» — это больше… тысячи девятисот лет. Миллиардная минута от начала нашего летосчисления наступила только 29 апреля 1902 года в 10.40.

«Эра Скалигера» упростила и облегчила многие хронологические расчеты. Здесь нет счета до и после условной даты, например мифического рождения Христа. Чтобы узнать, сколько дней прошло между двумя событиями, достаточно найти в особых таблицах номера дней, соответствующих событиям, и вычесть из большего числа меньшее. Никаких сложных вычислений, кроме простого вычитания, — что может быть легче и надежнее?