Единственной властью Халлада был магистрат — сборище прожженных политиков и интриганов, поголовно бывших Охотников, что, впрочем, не мешало им прекрасно разбираться в своем деле и налаживать жизнь города на протяжении вот уже двух сотен лет.

На Вечерней улице мы отыскали высокий каменный постоялый двор с вывеской в виде звезды. Внутри, несмотря на ранний час, было людно, но не шумно, добротная дубовая мебель, чистота и приятные ароматы кухни только добавляли притягательности этому заведению, о чем Венька не преминул мне сообщить, твердо заявив, что мы остановимся тут.

— Вень, закажи завтрак, я пока приведу себя в порядок. — Я потопала вверх по лестнице в нашу комнату. Хоть я и привыкла, что мы берем комнату на двоих, но процесс переодевания предпочитала проводить без него. Экономия экономией, но всему есть пределы.

Друг, зная мои вкусы, уже ждал меня в обществе простой каши, яблока и стакана сока. Сам он благоразумно поел, не дожидаясь моего появления. Самое странное, чему я не перестаю удивляться — находясь в городе, я первое время не могу кушать мясо как все — только на ужин и только немного, зато во мне ярко проявлялась яблочная недостаточность. Ну и ненормальная реакция на алкоголь, естественно. Где бы я ни была.

— Ну, когда мы отправимся на поиски кандидата? И самое главное — платья? — усмехнулся Венька.

— На самом деле не мешало бы нам на рынок заглянуть, надо запас трав пополнить. А платье в последнюю очередь поищу. Оно мне, скорее всего, не понадобится.

— Я уверен, что в этот раз точно выиграю! Ну не может же тебе все время везти!

— Поглядим, — я рассмеялась. — Только не загадывай что-нибудь совсем из ряда вон, а то будет у тебя на одного напарника меньше.

— Я, кстати, разузнал, пару дней назад, в порт эльфийские корабли заходили….

— Я загадала человека, — хитро сощурилась я, — а эльфов в Халладе всегда хватало. Не спорю, в скорости я им уступлю. Не делай из меня совсем дуру-то.

— Блин, так и знал, что ты подставу придумала! Сама-то какое желание загадала — обреченно вздохнул он, зная ответ.

— Куртка! Хорошая, прочная, удобная куртка! А то эта похожа на мешок для картошки.

— И почему у тебя такой пунктик на куртке?

— Ты уже тысячу раз спрашивал и в тысячный раз отвечаю, что куртка — единственная нормальная преграда между мной и тем, что может нас съесть! А кольчугу я не одену — не с моими габаритами в кольче бегать.

Да уж, тут меня природа не обделила. Длинные стройные ноги, хорошая фигура, большие зеленые глаза, длинная коса русых волос до самой попы. По отдельности — красиво, а во мне одной не особо сочеталось. Особенно, если учесть еще дурной характер.

— Да брось ты опять, мне кажется иногда, что у тебя просто комплекс с габаритами. Вон сколько мужиков слюной исходит!

Я осмотрелась. В зале сидело несколько человек, пара кряжистых гномов да одиноко выпивал светлый эльф. Пейзаж не вдохновлял — все как один интересовались исключительно своей едой.

— И?

— Да это они чтоб не спалиться! Эльф так вообще глаз не отводит, — уверил Венька.

Я повторила маневр, задержав взгляд на эльфе. Как всегда безупречно и со вкусом одет, светлые, золотистые волосы спадают по плечам на спину, фигура спортивная, движения точные, — в общем, ничего особенного. Ну глаза красивые, темные. Тот уставился на меня, не понимая, почему его разглядывают как кусок мяса в лавке. Обычно женщины любой расы проявляли к светлым гораздо более трепетное отношение. Да и к темным тоже. Мне же никогда не нравились слишком совершенные черты их расы, частенько за маской совершенства скрывается изрядная посредственность.

Видимо последнее я произнесла вслух, потому что лицо Веньки перекосилось от смеха, а эльф покраснел до кончиков ушей (со слухом у них тоже никогда проблем не было). Потом он встал и направился к нам, а мой друг приготовился к неприятностям. С моей стороны.

— Моя милая леди, простите, что прерываю вашу трапезу, однако мне показалось, что ваши слова сказаны в мой адрес? — как можно вежливее произнес он, изо всех сил стараясь произвести впечатление.

— Во-первых, не ваша, во-вторых, не леди, в- третьих — да, в ваш. И что? — я продемонстрировала шею с татуировочкой в виде кинжала и чаши — знака Охотника.

Эльф остолбенел, потом побелел, покраснел и наконец, выдал:

— И что заставило вас думать, что я могу быть посредственностью?

— Опыт.

Венька откровенно катался от смеха. На эльфа было жалко смотреть.

— Не обижайтесь, сударь. Это была просто не слишком удачная шутка. Впрочем, если вам станет легче — таково мое мнение относительно большинства мужчин.

Эльф шумно выдохнул и с подозрительным блеском в глазах склонился в поклоне.

— Спасибо за откровенность. И если вы позволите к вам присоединиться, я все же постараюсь убедить вас, что посредственностью уж никак не являюсь.