— Странно! Раны нет! Откуда? — он зло обернулся на крылатого Криса. Тот отрицательно покачал головой.

Блин, эта, как ее, Ади… Говорила же — принять такими какие есть — их боль, их отношение… У-у-у, как я попала! Теперь хоть в статую превращайся, — не будет мне жизни.

— И что это значит? — он требовательно смотрел на меня.

— Только то, что вы можете называть меня как хотите, хоть жабой! — рявкнула я и, зацепившись хвостом за карниз, нырнула в свое окно.

Что сделано одним, всегда может быть повторено. Лар нырнул следом.

— Может, успокоишься и объяснишь? Риена?

— Все нормально, извини, что я сорвалась, — я устало села в кресло, возвращаясь в человеческий вид. — Просто устала, что все со мной носятся как с лукошком тухлых яиц — и в дело не годятся и разбить страшно.

— Такова жизнь, — он фыркнул, наливая мне вина. — Думаешь, в вампирьем клане иначе? Да там все в сотни раз сложнее — как кивнуть, как сесть, как молчать!

— Да уж, мне повезло. Обидно, что я даже протестовать не имею права!

— Почему?

— Потому что ты видел, что будет!

Лар удивленно скосил глаза на мою грудь в разводах крови.

— Весело.

— Не то слово!

— И что ты будешь делать?

— При первой же возможности уйду на охоту! Нежить хоть убивать можно! — я успокоилась, и теперь жутко хотелось спать.

— Только предупреди сначала, я хоть собраться успею, — он открыто улыбнулся, сияя золотом глаз.

— Посмотрим, — я махнула рукой на дверь.

— Спокойной ночи… Риена.

Ну хоть кто-то пожалел меня несчастную! Может, этот не будет играть в няньку? И глаза у него красивые.

Я стянула надоевшее платье и забралась в постель, наслаждаясь прохладой и покоем. Нирт скоро вернется. А я подожду. Столько, сколько смогу.

Сванна вытащила меня из ванны, не дав даже расслабиться. Перед зеркалом меня ждал еще один шедевр пыточного искусства портных — тяжелое бархатное платье нежно-фиалкового цвета, расшитое серебром. Жуть. Я с ностальгией вспомнила свой поход на трех зомбиков в компании Лара. Вот уж от кого в платье не побегаешь! От зомби, в смысле. Вампир насмешливо фыркал, глядя, как я растягивала "удовольствие", нарезая нежитиков тонкими ломтями. Эх, жалко, что в эльфийские сады так редко заглядывает нежить! Дальше мне не разрешают уходить.

— Рина, не надо так морщиться, а то члены Совета решат, что мы тебя кормим тухлятиной! — Сванна хихикнула.

Кстати, тоже прогресс — видимо, вампир уговорил не называть меня госпожой.

— Да ладно, как будто им до этого дело! Как сторожевого пса держите на цепи — чуть что, сразу "фу!" и "на место!".

— Риена, — сколько укоризны в голосе! Прямо мать родная дите несмышленое отчитывает!

— Не буду, не буду. Давай быстрее уже натянем этот ужас, а то Венька грозился фейерверк устроить — не хочу пропустить!

— Можно подумать, начнут без тебя! — Сванна помялась. — Рин, а…

— Скоро уже, не переживай. Ничего с твоим ненаглядным не случилось! Завтра к вечеру приедут.

— Спасибо. А то он хотел успеть к праздникам.

— Думаю, от предложения ему уже не отвертеться, так? — я рассмеялась.

В конце недели пойдет череда свадеб. Шустрые у меня мальчики. И даже девочка.

— Ну, я не уверена…

Вампирша укладывала мне волосы, а мечтательная улыбка все не сходила с ее лица. Да уж. Вот ведь все как у людей — предложение, платье там, браслеты — букеты, а у меня — вино в таверне, прочитанные наспех клятвы и испорченная брачная ночь.

Я бросила взгляд на свое отражение и ахнула: бархат тяжелыми волнами спадал по телу, мягко обрисовывая все округлости, тонкая талия и изукрашенный вышивкой лиф вообще казались мне чужими! А Снежно- белые волосы, каскадом струящиеся по плечам и пронизанные синими слезинками камней и снежинками жемчуга сияли каким-то внутренним светом. Жаль только, что тот, для кого это все волшебство предназначалось, был так далеко сейчас.

— Сванна, ты просто чудо! Думаю, мне не придется выслушивать разговоры о политике после такого!

— На то и рассчитано. — Вампирша польщено улыбнулась. — Если их удар не хватит, так хоть наших посмущаешь. Глядишь, на турнире кто-нибудь и рискнет!

— В смысле?

— Ну турнир же для этого и затевают — чтоб лучшие могли обратить на себя внимание королевы, — она рассмеялась. — А ты у нас лакомый кусочек.

— А это, — я отмахнулась. — Мои мальчики скорее ради драки участвовать будут. Да и не рискнет никто из них ко мне подойти.

"Потому что есть Нирт", — мысленно добавила я. Сванна только плечами пожала, добавляя к прическе последние штрихи. Сама она была затянута в скромное черное платье без украшений.