В толпе заулюлюкали, радуясь новому бою. Облака пыли шлейфом стелились за ними, мужчины то кружили, словно бойцовые петухи, то с яростью набрасывались друг на друга. К счастью, Нирт оставался в человеческом облике, иначе вампиру и вправду пришлось бы туго. Когда же из очередного клуба пыли мне в нос ударил запах чьей-то крови, я резко поднялась и рванула к бьющимся, разом возникнув между ними. В груди саднило, было трудно дышать. Мужчины остановились, тяжело дыша и со злостью прожигая друг друга взглядами.

— За нарушение турнирных правил и использование боевых клинков вы оба дисквалифицированы, — громко и твердо заявила я. — Победа присуждается Гленну из Гравана!

Венька подхватил эстафету, вызывая приглашенных из Халлада менестрелей на состязание музыкантов. Он уже понял, что гостей развлекать придется ему.

— Оба за мной! Быстро! — я направилась к ближайшему шатру, благо — единственное место, где я могу на них наорать (маг проводил нас долгим взглядом и наверняка поставил купол молчания, а то от моих воплей весь поселок сбежится, еще и соседи примчатся!).

Внутри все болело и ныло, не отпуская. Голова закружилась. Пришлось до крови закусить губу, чтоб не застонать.

— И что это вы оба удумали? Вам что, места мало?! Или дурь свою девать некуда?! Я вам устрою веселую жизнь, герои так вас растак — разэдак! Вы же поубивать друг друга могли! Вы хоть немного головой думали?! — я самозабвенно надрывалась, глядя на их бледные лица. Пусть скажут спасибо, что на месте не прибила! — Значит так, оба с глаз моих, чтоб я до вечера вас тут не видела! Можете дальше друг другу… лица бить! Я еще и добавлю!

Я развернулась и вылетела пулей из шатра, задыхаясь от боли в груди. Превентивную сцену я им устроила, теперь до смертоубийства не дойдет. А вечером… А вечером орать будут уже на меня. Кто — неясно, за что — найдут.

Мне пришлось еще несколько часов просидеть улыбающейся куклой и обмениваться любезностями, делая вид, что праздник продолжается. В груди все сильнее саднило, дышать становилось все труднее, но нужно было улыбаться и шутить, хотя хотелось просто упасть и сжаться в комок. Венька с тревогой следил за мной, стараясь не уходить далеко. Где-то сбоку маячил Линноэль, да и Гленн быстро переоделся и присоединился к нам. Когда же начались танцы, я с облегчением сбежала в башню, сопровождаемая молчаливой тенью Тара.

Стянув праздничный костюм, я прихватила со стола кувшин с вином и отправилась туда, где мне никто не мог помешать — на крышу. И медленно напивалась, ожидая прихода сумерек и моего приговора в лице двух разъяренных мужчин. Один из которых, скорее всего покинет меня, а другой… Сколько я пыталась себя обмануть, прячась за выдуманными предлогами? Ведь могла же сразу напрямую поговорить с ним, еще там, в истрепанной палатке у подножия горы, когда проснулась в его объятьях. Испугалась. Дура. А теперь еще страшней. Потому что, когда он узнает во что я вляпалась по самые уши — оторвет голову. Что ж за жизнь пошла, тоска да холод, без просвета?

Когда кувшин опустел, а перед глазами все плыло, теряло очертания в свете угасающего вечернего солнца, за моей спиной послышалась возня, сдавленная ругань и грохот падения. Пьяно пошатываясь, на крышу выбрался Лар, сверкая свежим фингалом под глазом.

— И что ты хочешь мне сказать? — равнодушно поинтересовалась я.

— Я спросить хочу.

— О чем?

— Ты его любишь?

Вампир замер в задумчивости, покачиваясь то ли от ветра, то ли от выпитого. Я молчала, просто не зная, что ему сказать. Люблю ли я Нирта? Или я просто цепляюсь за него в надежде получить хоть немного тепла?

— Нирт мой муж, — слова сорвались с языка прежде, чем я вообще поняла, что и кому говорю.

Он с размаху уселся рядом, едва не рухнув с крыши.

— Шла бы ты к нему. Мучается ведь.

— Уже иду. А ты?

— А я в порядке, королева, — улыбнулся он.

И когда я уже собралась спуститься на лестницу, совершенно трезвым голосом прошептал:

— Я подожду.

Нирта я нашла в кабинете, в компании вдрабаган пьяного Лина. Эльф уже почти спал, нежно обняв подушку на узком диванчике.

— Нирт, мне нужно поговорить с тобой, — я осторожно коснулась его плеча.

— О чем? — он усмехнулся одними губами.

— Два дня назад я просила тебя принять решение.

Совершенно трезвый и изумленный взгляд.

— Что, думал — приснилось? — я улыбнулась и потянула его на выход.

— Честно говоря, да.

Долгое молчание, только гулкие шаги по лестнице за моей спиной. Тихонько прикрыла дверь своей комнаты, пропуская его внутрь.

— И что ты мне скажешь?

— А что ты мне скажешь о сегодняшнем?