И барышня очаровательно улыбнулась.

– Предлагаю компромисс, – промолвил Видок после небольшой паузы. – Мадемуазель Полина остается в Париже со мной – мало ли что, вдруг я набреду на еще какие-нибудь зашифрованные сведения и мне понадобится ваша помощь. А вы, месье Алексис, поедете в Рим в сопровождении моих ребят, которые за вами присмотрят. Как вам такой вариант?

– Не годится! – сердито возразила Полина. – Он никого не найдет!

– Полина Степановна! – возмутился ее «жених».

– Да, я Полина Степановна. И что? Кто нашел шкатулку? Я! Кто расшифровал записную книжку? Тоже я! А вы? Только и можете, что драться на ваших глупых дуэлях. Если вы поедете в Рим один, то только провалите все дело. И вообще, я вас не отпущу!

– Три платья, – вкрадчиво промолвил змей-искуситель Видок. – У лучших портных.

– Из шелка?

– Из чего пожелаете, мадемуазель. Но вы мне очень нужны тут, поверьте!

– Тогда пять платьев. И столько вееров и шляпок к ним, сколько я захочу.

– Осторожнее, месье Видок, – вмешался Алексей. – Вы не знаете, на что идете. Лучше отпустите ее со мной.

Видок покачал головой.

– Понимаю, – скривился Каверин, – вы хотите удержать Полину при себе в качестве заложницы, чтобы быть уверенным, что я вернусь. Уверяю вас, вариант не самый лучший.

– Вы, сударь, рассуждаете, как ребенок, – вздохнул Видок. – Во-первых, насильно удержать женщину невозможно. Во-вторых, я не могу себе представить человека, который сумел бы взять в заложницы мадемуазель Полину, не раскаявшись в содеянном. И вообще, я намерен сполна насладиться обществом вашей невесты, пока вы будете находиться за сотни лье от нас. Так что не торопитесь, сударь, и возвращайтесь только тогда, когда завершите все дела.

Полина открыла рот.

– Должна ли я понимать ваши слова, месье, как… – начала она.

– Считайте, что я ничего не говорил, – быстро произнес старый плут, блестя глазами.

Алексей повернулся к своей спутнице:

– Полина Степановна…

– Со мной все будет хорошо, можете ехать, – успокоила офицера особый агент нумер два.

– Я надеюсь, вы не приняли всерьез его слова? – спросил Алексей по-русски. – Учтите, наш теперешний патрон – весьма коварный господин, и с вашей стороны будет большой ошибкой ему довериться.

– Полно вам, сударь, – усмехнулась Полина. – Кстати, сообщу: я доверяю людям ровно настолько, насколько они доверяют мне. Привезите мне лучше из Рима… – барышня мечтательно задумалась, – какую-нибудь древность. Ну там, картиночку на стену или бюст Антиноя, к примеру. Только не надо бюстов римских императоров, они все страшные.

Алексей поклонился и заверил ее, что ради нее готов перевезти в Париж хоть весь римский форум.

– На что мне форум? – возразила практичная Полина Степановна. – Что я буду с ним делать? Бюста Антиноя мне вполне хватит – поставлю его на камин и буду любоваться, вспоминая наши приключения.

На том и уговорились. Алексей сел писать записку к барону М., желая коротко объяснить, почему так получилось, что они с агентом нумер два были вынуждены ослушаться приказа и сбежать из посольства. Но коротко не получалось никак.

– Может быть, вам просто послать записку месье Новосильцеву с просьбой о личной встрече? – предложила Полина. – Тогда вы ему все и объясните.

Видок, узнав, что Алексей собирается увидеться в городе с представителем посольства, заворчал и привел тысячу доводов против, но ни один из них не смог поколебать Каверина в его решении. Получив согласие на встречу, он ушел, захватив с собой пистолет.

Беседа с Сержем получилась вовсе не из приятных. Новосильцев был раздражен бегством особых агентов и грозил им докладом вышестоящему начальству, а также всеми мыслимыми и немыслимыми неприятностями. Алексею с трудом удалось его убедить, что они с Полиной действуют исключительно на благо страны.

– Вы не согласовали ваши действия ни со мной, ни с бароном! – возмущался Серж. – Милостивый государь, вы хоть понимаете, что это значит? Это значит, что, если что-то пойдет не так, ответственность будете нести вы, и только вы!

С некоторым раздражением Алексей повторил, что не боится никакой ответственности, и удалился, пообещав держать Новосильцева в курсе всего происходящего. Разумеется, у Алексея и в мыслях не было сдержать свое обещание.

Он возвращался в дом Видока, когда его неожиданно кольнуло знакомое неприятное чувство: кто-то явно следил за ним.

Молодой человек замедлил шаг, стал останавливаться перед сверкающими витринами, рассчитывая рассмотреть в них, кто же такой таинственный некто. Но, похоже, тот был далеко не новичок в слежке, и, как Каверин ни старался, ему так и не удалось засечь филера.