– Почему?

– Потому что они общаются при помощи звука и запаха. Только выделение пахучего фермента связывает отдельные понятия в сложные предложения.

– А ты понимал их запах?

– Да. Но эта способность исчезла после блокировки шунтов. Возможно, путем проб и ошибок я смогу подобрать какие-то химические соединения, но на эту работу уйдут годы.

– Думаю, ты зря напрягаешь себя, Дима. То, что ты сделал, уже прорыв. Пусть мы не поймем их сложные семантические построения, но ты устранил саму пропасть. В конце концов, мы сумеем домыслить то, что не сможет интерполировать твоя программа.

– Домыслы часто бывают неверными.

– Да, если абстрагироваться от ложных посылок. Не беспокойся об этом. Лучше скажи, можно включить твой переводчик в программные модули коммуникационных устройств?

Логинов задумался, а потом кивнул.

– Попробую. Я понял, что ты хочешь, но думаю, что будет разумнее создать отдельный компактный прибор и интегрировать его в экипировку бойца, чем внедрять программный модуль в систему коммуникатора. Они могут прослушивать радиоволны, а программа написана так, что автоматически работает в обоих направлениях.

– Разумно… Подумай над списком компонентов, которые тебе потребуются.

– Не ломай голову, Иван, здесь, на складе, полно комплектующих самого разного профиля. Прибор я сделаю, не сомневайся, но где и как мы его употребим?

– Ты имеешь в виду дальнейшие планы нашей группы?

– Да.

– Ну, тут нет секрета. Ты же в курсе, чем занимался все это время Херберт?

– Да. Поначалу я собирался дать ему по башке за самодеятельность, но он сумел убедить меня в том, что действует разумно.

– У меня была примерно такая же реакция, когда я застал его в компьютерном центре. Однако Джон проделал ювелирную работу, с этим сложно не согласиться. Теперь мы знаем, где сконцентрированы основные силы Чужих, и можем строить определенные предположения относительно их планов. Отсюда лично для меня напрашивается вывод: они отфильтровали из массы плененных людей тех, кто имел отношение к космической технике, и сейчас пытаются с помощью известных тебе методов склонить пленников на свою сторону либо просто выкачать из них необходимую информацию путем грубого давления. Они обособили около трех десятков человек на военном космодроме.

– Ты попытаешься их освободить?

Лозин кивнул:

– Мы нуждаемся в них не меньше, чем Чужие. Эти люди – наш единственный шанс восстановить полноценный контроль над орбитальной группировкой военно-космических сил.

Логинов несколько секунд пристально смотрел на Ивана, а потом тихо спросил:

– Возьмешь меня с собой, лейтенант?

– Естественно. – Лозин встал. – Извини, Дима, мне нужно повидать Настю и взглянуть, как устроились ребята.

– Не торопись, – улыбнулся Логинов, доставая из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. – Настя заходила ко мне минут десять назад по пути в лабораторию. Это для тебя. – Он протянул Ивану записку.

Иван несколько раз пробежал глазами написанные от руки строки.

– Давай, командир, покажу твою комнату, – нарушил его замешательство Логинов. – За ребят не волнуйся, старшина уже все устроил, да и тебе надо бы поспать.

– Записку читал?

– Нет. Я в чужие дела нос не сую, – без тени обиды ответил Логинов. – Сколько ты на ногах, двое, трое суток? – спросил он.

Иван пожал плечами.

Он уже не ощущал усталости, скорее моральное и физическое отупение, когда на ногах держит лишь сила воли…

– Все, пошли, – подтолкнул его Дима. – Настя сказала: будет упираться, веди его спать силком.

Еще чего… – подумал Иван, но тут же осекся, зацепившись взглядом за собственное отражение в зеркале. Оттуда на него смотрел осунувшийся, небритый, смертельно усталый человек с глубоко запавшими глазами…

– Ладно, – согласился он. – Заодно покажи, где тут можно нормально вымыться…

– Не проблема. В каждой комнате свой санузел, – пояснил Дима. – Здесь все предусмотрено, как в хорошем отеле.

Иван проспал двое суток.

Открыв глаза, он не сразу вспомнил, где находится и что предшествовало черному, беспробудному провалу в сознании…

Некоторое время он лежал, глядя в облицованный негорючим пластиком потолок, потом скосил глаза, увидел свою полевую форму, выстиранную, отглаженную, аккуратно сложенную в кресле подле кровати, и сразу нахлынули чувства, воспоминания…