Альт с нескрываемой злобой и завистью посматривал на заповедный лес, по которому в детстве так любил бродить и играть со своими сверстниками — самое светлое пятно в жизни. Двадцать долгих лет: каждый месяц, день, час — отсутствие личной жизни потрачено в этой гонке со временем и собой. В двадцать пять — старейшина Дельфы и признанный научный гений с десятками фундаментальных открытий, к сорока — главный претендент на пост главного старейшины. Пост главного старейшины всё равно не позволил бы реализовать себя в полной мере. И вот — лелеянная мечта детства, расправила крылья и цель достигнута!

Сладость воспоминаний унесла в мир грёз… Именно здесь, у заповедного холма "Сорока пяти и ещё "не одного", когда ему, пятнадцатилетнему, удалось выиграть соревнования по ориентированию, среди подростков. Какой ценой это досталось и сколько пришлось потратить сил, натерпевшись сомнений и страха, он не признавался никогда и никому, да и вовсе это незачем, даже сейчас. Тогда-то, два десятилетия с лишком и начался путь на собственный олимп, к сегодняшнему триумфу его гения.

Двое ближайших соперников-фаворитов соревнований, среди которых был и Карл, попали в расставленную им ловушку, а случилось это весьма забавно. До начала игр, "путешествуя" по отделам, и роясь в доступных программах "мозга дельфы", он к несказанной радости смог взломать код доступа в программу соревнований и узнал о части предполагаемого маршрута ориентировщиков. Тогда и вспыхнула молнией шальная мысль: "А что если получится? Узнают — пожурят, спишется на детство". Альт прекрасно знал, как, впрочем, и многие зрители и даже старейшины, что в рейтинге участников соревнований среди полутораста участников, прошедших отбор и допущенным к соревнованиям, лишь они — трое, являются главными фаворитами и претендентами на звание чемпиона — Он, Карл и Алекс. Именно на них — троих и ещё семерых делались ставки дельфян.

Когда на голограмме вырисовался маршрут, помеченный в контрольных точках красными флажками, ему хватило одного мгновения запомнить информацию и сразу отключить программу до "тревожного" сигнала о взломе. Мысль вспыхнула в мозгу молнией и озарила. Остальное было несложно.

По пути предполагаемого маршрута, он втайне от всех, посещая заповедную зону, что было строжайше запрещено дельфийскими законами, вырыл две ямы и закрыл их имитацией из веток. Его робот справился превосходно с поставленной задачей. Кто, и как не попал бы в яму, догадаться, что это сделано искусственно и преднамеренно, не смог бы никто, если только не сделали бы запрос о том, кто работал с программами соревнований и пытался взломать код. Пытавшихся взломать код оказалось больше тысячи дельфян, но к радости Альта информационная сеть подтвердила то, что код взломать не удалось никому.

В те дни, находясь в заповеднике, Альт впервые почувствовал свою божественную избранность… К нему подходили косули, на плече часто сидела белка. Лиса пыталась подлизнуться, а вечером пришёл большой чёрный медведь и потёрся о его, Альта бок. Тогда-то и возникло это чувство всемогущества и неодолимое желание властвовать. Пока робот выполнял поставленную задачу, Альт предавался мечтам на лужайке о будущем мироустройстве. Представлял себя одним из 45 богатырей, вышедшим из заповедного холма и отряхивающим вселенскую пыль со штанов, с наслаждением пьющего кристальную живую воду священного родника и богом, взирающем на мир.

В день соревнований, когда к заповедному холму на праздник собрались тысячи приглашенных дельфян и старейшины, он несколько стушевался и побаивался того, что задумка будет раскрыта, но всё на удивление прошло как по маслу. Соревнования начались отмашкой главного старейшины. Сомнения ушли прочь, и уже через пятнадцать минут, они втроём с Алексом и Карлом ушли в отрыв от основной группы. Следящие с воздуха бесстрастные диски-судьи постоянно транслировали на огромные экраны происходящее, подогревая оживление дельфян и соответственно — ставки. Через полчаса соревнований, добрая часть участников заблудилась в лесу холма на разных участках маршрута, бесцельно склоняясь по полянам и среди кустарников и деревьев, не находя сигнальных фишек.

К последней четверти маршрута — самой сложной — нужно было найти узкие ворота — выход из заповедника. Остальная масса участников вовсе рассеялась по заповеднику, всё еще надеясь на то, что удастся добраться до конца маршрута. Это тоже очень много весило в таких соревнованиях. Первой десятке финалистов предоставлялась бесплатная экскурсия по дельфийской системе планет, тройке — даже выход в открытый космос, под наблюдением инструктора и льготы на учёбу в лучших учебных заведениях Дельфы. Победитель соревнований получал приглашение на заседание Старейшин планеты неделю проживания на острове старейшин, что было большой честью даже глав администраций планеты, а главное — бесплатной учёбы в любом из учебных заведении Днльфы, а в необозримом и многообещающем завтра — Старейшиной. Одной выносливости и хорошей физподготовки для прохождения маршрута, а тем более для победы, было маловато. Требовалась масса знаний из разных наук, в том числе и истории и астрономии. На каждый из двух сотен настоящих и мнимых "маячков", были различные указатели не только, зависящие от местности, но и отличного умения ориентироваться в науках. Выход из заповедника был возможен только в наступающих сумерках.

Как и предполагал Альт, они втроём ушли в отрыв. Используя психопортреты Карла и Алекса, он определил вероятность их передвижения по заданным участкам заповедной зоны в конце маршрута и, в этих местах появились скрытые ямы. Расчёт оказался до невероятности точен. Первым в яму свалился Карл. Альт понял это по далёкому вскрику и обрадовался, сделав вид, что занят маршрутом и намеренно устремился в сторону от основного маршрута… Алекс попался дважды.

Это Альт узнал потом, после соревнований — Алекс оказал помощь Карлу, подвернувшему лодыжку, вытащил того из ямы и на открытом месте попросил помощи у "судей". Второй раз Алекс и сам угодил в яму, но каким-то чудом смог выбраться и смог закончить маршрут вторым.

Мнения судей разделились. Третья часть отдала преимущество Алексу, за оказанную помощь и за умение находить выход в нестандартной ситуации. Именно они подозрительно отнеслись к тому, что Альт не услышал крика о помощи Карла, но большая часть настояла на победе Альта.

Его чествовали все дельфяне. Именно тогда и укрепилась мечта о своём великом будущем. Он решил, что когда вырастет, то создаст свою империю и, даже придумал ей название. "Дельфийская империя Альта".

Мысли диктатора прервал приход генерала. — Альт, мы обложили город со всех сторон. Что прикажешь делать дальше, повелитель Дельфы. — Альт вздрогнул и недовольно поморщился. Мираж из прошлого исчез. Нужно принять решение и, именно сейчас. Он пристально посмотрел прямо в глаза генералу. Тот не выдержав, отвёл глаза. Альт притворно зевнул: — До прихода основных частей роботов и моих воинов, разбить по округе зоны временные лагеря, а ты, — он поманил пальцем своего распорядителя — передай мой приказ этим "мученикам" науки. — У них есть всего одна неделя на нейтрализацию защитного поля. Пусть подумают о своих семьях. И ещё вот что, мне нужна связь с Мозгом Дельфы и, причём немедленно.