– Ну да, запашок неприятный. Зато действует отлично, на себе проверяла.

Конюх недоверчиво покосился на флакон, решился и, выхватив его из рук генерала, вылил несколько капель на ожог. От щеки пошел густой пар, и послышалось злобное шипение.

– Да чтоб я еще раз воспользовался ведьминским зельем!..

Дым скрыл его лицо всего лишь на секунду, а потом мы увидели совершенно чистую и гладкую кожу. У меня отлегло от сердца. Эльф удивленно пощупал щеку и улыбнулся.

– И правда работает.

– Конечно.
– Я гордо вздернула подбородок, а потом вспомнила о первоначальной причине печальной ситуации.
– Роанна, а ты чего визжала-то? Я уж подумала: воины набежали, тебя связывают.

Принцесса покраснела как помидор и пошаркала ножкой по земле для пущего впечатления ни в чем невиновной девчушки. Мол, я так, мимо проходила.

– Так лошади же такие красивые.

Я зло сплюнула в сторону. Тьфу ты! Вот уж причина! А я тут чуть всех не поубивала, уповая на хорошую битву.

– Ты! Кто тебя учил воспитанию?

– Советники.

– И как ты до такого додумалась: завизжать в полный голос всего лишь от вида красивых животных?

– Мне понравились...
– Она расстроено шмыгнула носом. Увидев ее истинное раскаяние, я смягчилась и махнула рукой.

– А, ладно. Любезный, мы тут хотели двух лошадок прикупить. Отведите их, помогите выбрать, а? Я тут посижу.

Только конюх увел принцессу и Брадомира на поле, как за спиной послышались тихие, едва различимые шаги. Я резко обернулась и увидела зеленоволосого капитана, который проводил нас из замка копьем. Он смущенно отвел взгляд в сторону и присел рядом. Я уставилась на него, как на врага народа. И тут же поняла, что даже имени не знаю. И как к нему прикажете обращаться? 'Эй, ты!'?

– Ты бы хоть представился, что ли.

– Тириан. Капитан королевской стражи, - ответил эльф, поворачиваясь ко мне и слегка кивая головой. Я также кивнула.

– Что капитан, я уж давно поняла. Ну, и чего пришел?

– Вы сказали, что отправляетесь в долину Аргон. Владыка пожелал, чтобы я сопровождал вас.

Оп-па! А вот и первый ход Иллариэля. Шпиона к нам решил приставить. Не вовремя вы мне попались, любезный Тириан, с такой новостью.

– С какой это стати я должна брать тебя с собой?

– Потому что мы являемся союзниками оборотней. И нам нужно знать, что задумал король людей.

Такие откровения со мной? С предполагаемым врагом?

– Почему ты рассказываешь мне все это?

– Владыка сказал, что ты желаешь помочь оборотням, ведьма. Защитить их от истребления. Они - хорошие союзники, как и мы для них. У нас сильный альянс. И потерять одну сторону, значит, лишиться шанса первыми найти Ключи от Первородного Континента.

– Что-то я такое уже слышала. Что это за Ключи?

– Частицы священной земли, внедренные в живые существа. Они появились только в этом поколении. Если собрать все Ключи вместе, дверь в Первородный Континент распахнется, и мы снова сможем попасть домой.

Я обомлела от удивления. Так значит вот что ищут оборотни. Но как такое может быть? В Школе нам говорили, что способа найти затерянную часть Континента не существует вообще.

– Люди об этом не знают?

– Нет. Теперь только ты одна.

– И что хочет Владыка, чтобы мы сделали?

– Помочь найти Ключи.

Я на минуту задумалась. В душе шевельнулся червячок подозрения. Мне казалось, что меня против воли втянули в какую-то опасную игру. И гарантий, что я доживу до самого конца, нет никаких. Рядом неслышной тенью приземлился Сатька. Я уставилась в его желтые, всепоглощающие глаза и прочитала в них странное одобрение. Будто он говорил мне соглашаться.

– Ты согласна, Далена?

Я еще минуту помолчала, отсрочивая момент. Чую печенкой, это добром не обернется.

– Для начала нам надо переждать в Линеаре ночь, а завтра по утру, желательно на рассвете, отправимся в путь. Мы итак у вас задержались.

Тириан одобрительно хмыкнул и, поднявшись с земли, кинул мне на колени листочек бумаги.

– Самый лучший трактир в городе за невысокую плату.

Глава 5.

Трактир действительно оказался великолепным. Всего за один золотой мы сняли две комнаты, поужинали и заказали завтрак. Тириан обещал прийти, как только рассветет.