— Элен, почему бы ему просто не пойти к тя-ю и не купить злополучный чайник?

— Боится привлечь к себе внимание. Тя-ю известно о попытке взлома. Если в Цуане появится человек, интересующийся вещью из коллекции, тя-ю сразу заподозрит неладное. Возможно, взломщику не приходит в голову, что чайник могут продать. Не забывай, в его глазах эта вещь бесценна. Во всяком случае, он пробирается в дом, а неожиданно вернувшуюся хозяйку убивает.

Элен помолчала. Затем продолжала:

— Но и в доме тя-ю убийца чайника не находит. Тогда вспоминает о торговце — вероятно, приметил его, когда следил за коллекционером.

— Кстати, о торговце! — вскричала Патриция. — Почему он все отрицает? Что видел нас, продал чайник?..

— От страха.

— Боится нас?!

— Опасается.

Этого Патриция никак не могла осмыслить.

— Почему?

— Рассуди. Торговец узнает, что кто-то пытался обокрасть коллекционера (возможно, не только его постоянного покупателя, но и друга). Отправляется повидать тя-ю, расспросить обо всем. И находит ее мертвой! Вероятно, до приезда в Цуань он не слышал об убийстве — новость еще не достигла столицы. Торговец не глупее нас с тобой и, сопоставив факты, понимает, что убийца охотится за чайником. Вспоминает, кому продал чайник. И тут видит меня — возле дома тя-ю. Кто я? И какое отношение имею к случившемуся? Мы-то знаем, что покупка чайника и мой приезд в Цуань — случайное совпадение, но торговец и мысли такой допустить не может. Возвращается в столицу, и вскоре в лавку является молодой человек, интересующийся чайником.

— Похоже, убийца неутомим!

— Во всяком случае, упорен. Задавая вопросы, рискует выдать себя с головой. Но другого пути для него нет. Взломать лавку после случившегося в доме тя-ю боится. К тому же на рынке жизнь не замирает и ночью, скорее всего, его схватят. Итак, убийца приходит в лавку и задает вопросы…

— А торговец все отрицает.

— Отрицает? Как бы не так! Он же понимает, кто перед ним. Знает, тя-ю мертва, и уверен, убийца ни перед чем не остановится. Страшась солгать, торговец признается, что продал чайник двум иностранкам…

— Да ты что, Элен!

— Иначе не стал бы предупреждать нас об опасности. Но быть вполне откровенным не решился. Неизвестно, кто мы такие и почему всем этим интересуемся.

— Ничего, — мстительно откликнулась Патриция. — Торговцу придется откровенничать с полицией. Ямура до него доберется.

— И вот теперь, — театральным шепотом продолжала Элен, — убийца идет по нашим следам.

Патриция обеими руками схватилась за скамью.

— Элен… Он не сумеет нас найти, правда? Даже если торговец рассказал о встрече с тобой в Цуане…

— Скорее всего, не рассказал. Не пособник же он убийцы, в самом деде. Но если вспомнить наш эффектный выход из лавки — с чайником — и шествие до гостиницы… Думаю, расторопный молодой человек сумеет проследить наш путь.

— До отеля. А потом?

— А потом наведет справки в отеле. Выяснит, что две интересующие его особы хотели снять дом в провинции, просили указать агентство. Ему назовут это агентство. Убийца встретится с агентом, получит адрес…

— Элен, — жалобно попросила Патриция, — позвоним в полицию?

— Зачем? Нам ничто не угрожает.

— Кроме вероятности быть задушенными.

— Не паникуй! Подумай сама. Мы — иностранки, купившие случайный сувенир. О преступлении, по мнению убийцы, слышать не слышали. Да и откуда? Убийца явится к нам с просьбой продать чайник. Только если мы откажемся… А мы не откажемся…

— Нет?

— Нет. Но и соглашаться сразу не станем. Нас не устроит сумма. Или тебе понадобится зарисовать чайник. Или еще что… В любом случае постараемся задержать убийцу подольше, а тем временем — сообщить в полицию.

— Нельзя ли наоборот, — живо предложила Патриция. — Пригласим к себе парочку полицейских, а потом — пусть является убийца.

— У таких людей звериный нюх. Сразу заподозрит неладное.

— Признайся, хочешь сама пожать лавры.

— Патриция, я тебя не узнаю! Отважно разгуливаешь по ночам в Лисьем городе, не боишься оборотней, а заурядный убийца наводит на тебя страх.

— Я всегда боялась всего заурядного, — вздохнула Патриция.

Воцарилось молчание. Элен еще раз обдумывала план, казавшийся ей безупречным. Патриция с тоской оглядывалась по сторонам.

Веселье в парке не стихало. На невысоком помосте, возведенном посреди зеленого луга, дети лет десяти исполняли забавный танец с зонтиками. Патриция знала, что представления такие возникают стихийно. Каждый желающий поднимается на помост и показывает, что может. В другой раз она охотно бы посмотрела. Сейчас было не до того — на душе скребли кошки. И позволь только Элен, Патриция приняла бы помощь от первого попавшегося доброжелателя.

Элен, напротив, пылала в предчувствии битвы.

— Надо как можно скорее вернуться домой. Встретить убийцу.