Гитлер не обладал генеральским умением создать гибкую оборону, чтобы вымотать врага, а потом предпринять успешное контрнаступление. Именно так поступил Фош летом 1918 года, такова же будет тактика русских под Сталинградом. Но Гитлер упорно оборонялся, отчаянно цепляясь за свои позиции, какими бы опасными они ни были. Вместо того чтобы вовремя отвести свои войска, перегруппировать их с целью сохранения и приготовить новый сюрприз неприятелю, внезапно появившись из-за недавно сданных врагу оборонительных позиций, он приказывал укреплять позиции с обоих флангов. Затем он бы бросил безнадежно окруженные войска, теша себя смутной надеждой, что позднее сможет выручить их или воспользоваться укрепленными позициями как плацдармом для нового наступления.

Основываясь на успехах первых трех лет войны, в последние три года, когда положение круто изменилось, Гитлер переоценивал собственные силы и недооценивал силы противника. А поскольку он не умел уступать даже маленького клочка земли, в итоге терял все.

Гитлер руководил Балканской кампанией в апреле 1941 года из своего штаба в специальном поезде на железнодорожной станции Менихкирхен, к югу от Винернейштадта. Крит и наступление против России летом этого же года, казалось, утвердили его репутацию военного гения.

Я не знаю, кто составлял планы летней кампании в России и соответствовало ли их исполнение первоначальному плану. Из разговоров на эту тему, которые мне довелось услышать, я понял только одно: Гитлер недоволен переносом центра тяжести с южного направления, которое он считал гораздо более важным, чем центральное и северное. Я знаю, что он винил в этом переносе Генеральный штаб. Во всяком случае, вскоре после начала этой авантюры он понял, что продвижение идет гораздо медленнее, чем он надеялся. Он ожидал блицкрига в русских степях; ничего подобного не произошло. Впоследствии, обдумывая причину неудачи, Гитлер часто заявлял, что начало кампании против России было отложено на шесть недель из-за вмешательства в войну на Балканах. Именно этих шести недель, утверждал он позже, ему не хватило осенью; иначе он бы разгромил Россию до начала суровой зимы.

После двух крупных сражений, под Вязьмой и Брянском, он считал, что уничтожил костяк русской армии. Это было фантастическим непониманием силы и упорства противника и полным непониманием территориальной и климатической ситуации. Он был убежден, что дорога на Москву для его бронетанкового корпуса открыта и что настоящий решительный удар уже нанесен. Окружавшие его военные поддерживали его в этом заблуждении. Передавая эту информацию на пресс-конференции в Берлине, я совершил грубую ошибку, которая не пошла на пользу моей репутации журналиста. Но заявление, которое я передал прессе, исходило непосредственно от Гитлера, как Верховного главнокомандующего вооруженными силами. Учитывая, какую сенсацию вызвало это заявление, я расскажу эту историю полностью.

Давая публике информацию о проводимых наступлениях, Гитлер зачастую бывал излишне сдержан, чтобы малейшим намеком не выдать врагу численность своих войск, направление удара и цель операции. Многие немцы тогда этого не понимали. Но именно такую политику он проводил в начале октября 1941 года, хотя на Восточном фронте полным ходом шли крупные сражения. 9 октября – его штаб в то время располагался в лесу близ Мазурских болот, – выходя из комнаты, где на совещании обсуждалась сложившаяся ситуация, он позвал меня. Настала пора, сказал он, возместить прессе недостаток информации. Сейчас людей можно информировать о недавних операциях, которые проводились в строгой тайне. Он велел мне зайти к нему через полчаса.

Когда через полчаса я в сопровождении своего секретаря пришел к нему, он принял меня в кабинете в своем бункере. Гитлер находился в приподнятом настроении. Энергично расхаживая по комнате, он слово в слово продиктовал мне заявление, которое на следующий день я должен был передать в Берлин. Мой секретарь записывал каждое его слово. Гитлер сказал мне – я в общих чертах излагаю обращение, создавшее такое беспокойство, – что после всех предыдущих сражений, двух последних кровопролитных битв, в которых противник потерял огромное количество людей и техники, у него не осталось сил для сопротивления победоносной немецкой бронетанковой армии, успешно продвигающейся вперед. Хотя до полного разгрома врага предстоит провести еще не одно более или менее значительное сражение, немецкие войска уже перешли вершину холма; несмотря на трудности, кампания на Востоке проводится очень решительно. Мечта союзнической коалиции о войне на два фронта уже лопнула, как мыльный пузырь.

В этот момент Гитлер был твердо убежден, что война почти закончена, и невероятно возбужденно высказал мне свое убеждение, хотя я на пресс-конференции не стал приводить эти слова. Но у меня не было никаких причин сомневаться в том, что Верховный главнокомандующий спонтанно рассказал мне о событиях на Востоке. Более того, мне было специально приказано опубликовать это заявление. Однако для большей уверенности я лично представил на рассмотрение стенограмму этого заявления, подготовленную для публикации, генералу Йодлю, начальнику связи штаба армии.

Вскоре после этого преждевременно и неожиданно наступила невероятно суровая зима. Немецкие войска, рассчитывавшие по крайней мере еще на четыре недели наступления, немедленно остановились, а их машины и повозки буквально вмерзли в грязь. Высшая сила одним ударом изменила ситуацию. Ужасающие трудности, которые немецкие войска испытывали в последующие недели под Москвой, опровергли добросовестно выпущенное мной заявление. Гитлер, хотя и был крайне смущен, промолчал, и мне ничего не оставалось, как взять на себя вину за ложное пророчество, чтобы спасти главу государства. Фактически еще до начала битвы под Москвой, которой он придавал огромное значение, Гитлер выпустил печатное обращение к войскам с теми же оптимистическими фразами. Это заявление было подписано самим Гитлером. Но после зимнего поражения никто об этом не вспомнил.