— Я ничего не боюсь, — буркнула я. — И вообще не совсем понимаю, о чем вы.

По моим щекам разлился предательский румянец. Это было отчетливо видно даже в таком ущербном зеркале, как защитная перегородка из бронебойного стекла. Рядом, в каком-то шаге от нас, суетились десятки людей, что-то измеряя, записывая, бурно обсуждая взволнованными, полными энтузиазма голосами. Но по ощущениям я была бесконечно далеко от них… От них всех, включая мудрую и довольно жестокую женщину в образе юной девушки со старыми-старыми глазами.

— Понимаешь, — спокойно сказала она, отводя взгляд. — Но все будет хорошо. Просто поверь мне. Мы все через это прошли. Жизнь — лотерея, как говорят сейчас. И иногда кто-то совершенно случайно вытягивает выигрышный билет. Это может быть богач, скупающий их дюжинами в надежде преумножить свои сокровища, а может — студент, которому билетик выдали на сдачу в киоске.

— А могу быть и я, — мой ответ прозвучал совсем тихо.

— Запросто, — Риан прислонилась лбом к стеклу и тяжело вздохнула. — Знаешь, у меня в семье не было никого из равейн. Поэтому когда сила начала пробуждаться… В общем, неспокойное выдалось времечко. И меня все время мучил один вопрос: почему именно я? За что мне этот дар? Неужели я должна совершить что-то великое? Но почему я, почему не более достойные люди? — она опустила ресницы. — А потом поняла, что это просто судьба. И очень, очень многие посчитали бы ее счастливой. А что касается сомнений… пойми, ни один человек из тех, что выигрывают в лотерею, не может поверить в это с первой же секунды. Все пройдет, Найта, — Риан ободряюще улыбнулась и скосила на меня взгляд. — Боги, подумать только, еще недавно Мелисса проводила со мной вот такую же беседу, а теперь я сама просвещаю юных эстаминиэль!

— Сколько тебе лет? — неожиданно вырвался вопрос.

— Сто сорок семь, — фыркнула Риан. — Ерунда по сравнению с твоим князем, да?

Я машинально кивнула, но вот про себя подумала, что если поставить рядом Риан и Максимилиана, то разница в возрасте не будет так уж бросаться в глаза. Наоборот, в чем-то Танцующая покажется даже старше князя. Значит, у меня тоже есть шансы его догнать? И ждать придется не тысячи лет, а всего лишь век?

— Ну, уже лучше — замечательная мечтательная улыбка, — по-доброму рассмеялась Риан. — Слушай, время к обеду, не хочешь составить мне компанию?

— Ой, даже не знаю, — вильнула я. Отказывать было неловко, но общения с эстаминиэль с меня на сегодня было довольно. — Мы с Ксилем договорились встретиться внизу, в столовой.

— Хочешь провести обед в романтической обстановке? — совсем по-девичьи, кокетливо и насмешливо, подмигнула Риан. — Не буду тогда вам навязываться. Но дорогу-то хоть найдешь?

— Постараюсь, — не очень уверенно откликнулась я. — Спрошу у кого-нибудь, если что.

— Как знаешь, — пожала плечами Риан. — А до выхода из лабораторий я все же тебя провожу.

— Спасибо, — улыбнулась я почти искренне. — Это было бы неплохо.

Выбирались мы обратно через те же кладовки. Теоретически они закрывались магией, так что посторонних там не должно быть, но на практике равейны преспокойно срезали там путь. У выхода с этажа, где на контрольном пункте молодой маг нежно касался пальцами тонкой дубовой веточки, прорастающей прямо из столешницы, я узнала, что Рэм ушел еще десять минут назад и выглядел некромант при этом якобы очень взволнованным.

Надеюсь, у него не будет проблем из-за той оставленной аудитории… А то получается, что виновата я — вытащила его на прогулку в рабочее время.

Впрочем, узнать подробности можно и потом.

В обеденный перерыв коридоры были куда оживленнее, чем вчера вечером. Сновали туда-сюда студенты, закутанные в куртки или пушистые свитера. Мрачно зыркали на всех пробегающих мимо дежурные по этажу. Несколько раз я видела, как вокруг парней явно шакарской внешности собирались группки молодежи, и хотела подойти и пригрозить шакаи-ар вниманием Ириано, но потом решила, что это не мое дело. Вряд ли они станут убивать в стенах Академии, а все остальное поправимо и даже пойдет на пользу излишне любопытным особам. И вообще, теоретически это кланники здесь для того, чтобы охранять студентов, так зачем же наоборот — прятать вторых от первых?

Совесть вполне успокоилась на этой мысли, и больше я в сторону шакарских поклонников и поклонниц даже не смотрела. Ну, а в столовой стало не до того.

Ксиля я нашла далеко не сразу, даже после телепатического контакта. Почти все столики были заняты, студенты галдели хуже, чем у Рэма на уроке, в воздухе пахло смесью жареного мяса и вареной капусты, кто-то ругался из-за опрокинутого подноса, кто-то клянчил у поваров сладкое… Наконец терпение у князя иссякло. Он ужом просочился сквозь толпу прямо ко мне и, ухватив за рукав, притащил к столику на преподавательской половине, спрятавшемуся за колонной.

— Прошу, — шутливо поклонился он, указывая раскрытой ладонью на наше место. — Только для вас сегодня, прекрасная юная госпожа, этот луковый суп, нежнейшие бутерброды с вареной колбасой и самый свежий компот из сухофруктов… А будешь ржать, не получишь добавки! — хмыкнул он, глядя как я пытаюсь сдержать рвущийся из груди смех.

— Обойдусь и без добавки, — нахально подмигнула я ему, усаживаясь за стол. — Особенно этого, с луком… Оно странно выглядит. Привет, Дэйр. Как спалось?

Естественно, вопрос был контрольный — помнит или не помнит аллиец об утренних событиях. Ксиль незаметно подмигнул мне и сел рядом.