— Я сканировала его имплант.

— И? Что он думал обо мне?

— Я не смогла распознать ни одной мысли. Его имплант не сканируется!..

Лори машинально прикусила губу.

Что это может означать? Неужели он из какого-то специального подразделения?

Внезапно защипало в носу, к горлу подкатил комок. Нет, такая несправедливость просто не может произойти.

А разве все, что случилось с нами, справедливо?

На ее вопрос, заданный самой себе, ответила Эльза:

— Нет никакой гарантии, что он не следил за нами. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как проявление чувств.

— Ну что ты разошлась? Мы уже вне территории, подконтрольной Конфедерации. Ты не думаешь, что он родом отсюда? Зороастра — весьма странная планета, здесь, насколько мне известно, в быту масса нестандартных технологий. Преступный мир, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не забыла?

— Нет, не забыла. Но сейчас незаметно встаем и уходим. Более того, мы улетаем.

— Ты преувеличиваешь вероятную опасность. Перестань, Эльза, это уже похоже на манию преследования. Нам ведь назначен прием на завтрашнее утро.

— Ничего. Повременим. Неделю-другую придется переждать подальше от этого места.

— Ты просто сходишь с ума. Тебе мерещатся враги за каждым углом.

— Может быть. Зато я останусь сама собой, а не попаду на операционный стол в лабораториях Конфедерации или того хуже — теневых дельцов Зороастры. При здравом размышлении после всего, что я тут увидела, завтрашнее посещение исследовательского центра уже не кажется мне хорошей идеей.

— Даже так? — Лори нахмурилась. — Пожалуй, твои последние слова — весомый аргумент. Преступная планета, запрещенные технологии... Боюсь, ты права — ни один самый высокий гонорар не может гарантировать нашу безопасность. Местные дельцы — они же исследователи, — могут посчитать, что в нас сокрыто гораздо больше, чем деньги.

— Хорошо, что ты поняла это.

— Вот только не надо приплетать сюда мой танец, ладно?

— Осторожно, Лори. Он опять смотрит на нас.

— Я разберусь с этим. Уходи. Встретимся в номере, а там решим, как действовать дальше.

— Хорошо. Только не делай глупостей.

— Не беспокойся.

Вадим увидел, что к его столику идет Лори.

Он собирался с духом, чтобы подойти к ней, и вот внезапно она сама сделала шаг навстречу.

— Уже уходите? — Немершев заметил, как зал ресторана покинула ее подруга.

— Да, к сожалению. Быть может, вы оставите мне свои координаты? — она не кокетничала, спрашивала вполне серьезно, даже, наверное, слишком серьезно...

— Конечно, — Вадим взглянул на ее запястье и не увидел на нем кибстека.

— Куда мне сбросить данные?

— Ой, извините... Забыла кибстек. Как жаль...

— Мы можем встретиться?

— Не знаю. У нас завтра сложный день. Боюсь, мы будем заняты.

— Не беда. Я собрался задержаться тут на некоторое время. А что, если я просто запишу свой номер коммуникатора? — внезапно осенило его. — Конечно, архаичный способ...

— Это даже романтично, — она улыбнулась. — Давайте так и поступим. Я позвоню вам, как только улажу свои дела.

— Обещаете?

— Обещаю. — Лори взяла салфетку, на которой Вадим записал межпланетный номер своего коммуникатора. — Я буду ждать.

— Я тоже.

Он вернулся в номер, не зная, как расценивать события последнего часа. С одной стороны, он выполнил задание, — теперь, возвратившись на Элио, он мог с уверенностью доложить генералу Стангмаеру, что Лори и ее подруга — люди.

Будь они киборгами, Вадим обязательно понял бы это. А человеку попросту не по силам за несколько минут голыми руками изувечить пять сервомеханизмов.

«Девушки по стечению обстоятельств оказались не в том месте и не в то время, — подумалось ему. — Разведотделу флота придется искать иную версию событий».

За окном гостиничного номера уже властвовала глубокая ночь.

Вадим разделся, зашел в душ, включил воду и за ее шумом не услышал, как тихо приоткрылась отпертая универсальным ключом дверь его номера.

Лори вошла в свой номер, когда Эльза уже собрала их вещи.

— Ну, как?

— Он не с Зороастры, — она протянула подруге салфетку. — Вот номер его мобильного коммуникатора.

— Отлично, потом проверим. А сейчас давай уходить. Нам еще добираться до космопорта. Я вызвала автоматическое такси.