...Самосознание то возвращалось к Лори, то исчезало. Это было похоже на жесточайшую, изощренную пытку, в минуты, когда удавалось мыслить самостоятельно, она понимала — ничем хорошим их посещение Элио не закончится. В лучшем случае их с Эльзой убьют, в худшем — распнут на лабораторном столе...

Элио.

Слово, постоянно активирующее спрятанные в глубинах разума программы.

Лори понимала, что есть лишь один способ освободиться от гнета навязанной воли: покинуть планету и по возможности больше не вспоминать о ней. Но как это сделать, если Эльза ведет машину с окаменевшим лицом, а у нее способность самостоятельно мыслить то возвращается, то исчезает?

В одну из минут такого «просветления» Лори, как ей показалось, нашла выход. Мысль, подстегнутая страхом, неприятием происходящего, оказалась на удивление ясной, четкой. И у меня, и у Эльзы сохранился биологический мозг. Это было понятно по легкому опьянению, испытанному в баре космопорта. Но что-то передает инструкции нейросетям, заставляя меня мыслить определенным образом. До источника инструкций мне не добраться, но ведь я могу спровоцировать сбой в приемнике данных. Если мой мозг начнет неадекватно обрабатывать инструкции, они перестанут мной управлять!

«Гранд-Элиот» в это время проезжал мимо одного из ночных клубов Раворграда.

— Останови машину. — Лори произнесла эту фразу ровным, не терпящим возражений тоном, и Эльза машинально подчинилась.

— Деньги! — потребовала Лори.

Эльза с подозрением посмотрела на нее:

— Зачем?

Лори не ответила, сама потянулась через сиденье, открыла кейс и разорвала упаковку пачки банкнот. Через секунду ее уже не было в машине.

Ее расчет мог показаться наивным, но на самом деле Лори прекрасно понимала, что делает. Она всего лишь спросила себя — почему мы с Эльзой спокойно сидели в баре космической станции и над нами ничто не тяготело?

Легкое опьянение. Вот что спасало от включения боевого режима. Вспомнить бы название напитка... Кажется, «Шарго»?

Около входа в клуб толпились группы подростков, и Лори, не рискнув входить внутрь, обратилась к ним:

— Мне нужна бутылка «Шарго». Нет, лучше две.

Один из парней посмотрел на Лори и вдруг сказал:

— Да забей ты на эту синтетическую дрянь. Вон лучше возьми у Макса эреснийской травки — натуральный продукт, и недорого.

Лори огляделась. Ага, вот на кого указывал парень.

Ей сейчас было все равно — спиртное или легкий наркотик, лишь бы избавиться от диктата боевых программ. Пока еще не поздно, пока есть моральные силы сопротивляться.

В машину она вернулась с несколькими сигаретами, тут же прикурила две и протянула одну из них Эльзе.

— Зачем? — холодно осведомилась та.

— Мы вызываем подозрение. Посмотри вокруг — все курят. — Лори сама не верила, что такое абсурдное пояснение возымеет действие на Эльзу, но, оказывается, рассудок, находящийся под гнетом программ, терял природную гибкость, сообразительность, недоверие, наконец.

Ведет себя, как взрослый ребенок... — поразилась Лори реакции подруги.

Эльза действительно огляделась, потом пожала плечами и взяла сигарету, заметив:

— Это вредно.

Ну, затянись же...

Прошла минута, другая, а «Гранд-Элиот» по-прежнему стоял на паркинге подле ночного клуба.

— Слушай, а что мы с тобой тут делаем? — внезапно спросила Эльза.

Подействовало... — Лори едва не разревелась от облегчения. У нее кружилась голова, и мир вокруг казался каким-то необычным, ярким...

Через два часа они возвращались к космопорту.

Лори сумела объяснить Эльзе, как легко провела ее.

Они от души хохотали над своими поступками, не вспоминая в эти минуты о тех жутких процессах, которые руководили их поведением некоторое время назад.

Легкое наркотическое вещество, содержащееся в эреснийском табаке, вызвало ощущение эйфории.

Все выглядело бы нелепо, карикатурно... если б не было так страшно.

Они миновали какой-то небольшой населенный пункт, и Эльза вдруг остановила машину.

Лори, плохо соображая, что происходит, с удивлением посмотрела на подругу, которая вновь словно окаменела.

— Что... случилось?

— Группа поддержки. Рядом. На сигналы не отвечают.

— Что?! — Лори чувствовала — еще несколько мгновений такого морального напряжения, что навалилось на нее вместе с возвращением эмоциональной окраски мыслей, и она запросто сойдет с ума. — Эльза, очнись! Прошло триста лет! Война закончилась! Ты слышишь меня?! Какая группа поддержки?!

— Андроиды, — спокойно ответила Эльза. — Включайся.