Некоторые способности святого отца просто поражали воображение, но секунду спустя Хоуку стало не до них.

Его убийственный залп, попавший в кристаллический воронкообразный вихрь, не прошел незамеченным — Алану вдруг показалось, что все пространство вокруг «Святого Петра» ожило, зашевелилось, будто пришла в движение сама обшивка многострадального «Спейсстоуна»…

Он даже помыслить себе не мог, что внутри модуля злополучной фабрики скрывается такое количество этих крохотных и безобидных на первый взгляд колючих кремниевых катышков…

На пульте управления вспыхнул наконец сигнал начала процесса шлюзования.

— Тяга! — заорал Хоук, потому что открытый зев ангара уже окружало выметнувшееся изо всех мыслимых отверстий и разломов ОБЛАКО кристаллических частиц объемом не менее нескольких сот кубических метров.

— Мы убьем его! — закричал Николай. — Кейн в шлюзе!

— Тяга, я сказал! — рявкнул Хоук, разряжая генераторы плазменных пушек прямо в центр сгущающегося с каждой секундой кристаллического облака.

Яне не нужно было повторять трижды — ее нервы и так уже были готовы лопнуть.

Ослепительное пламя, вырвавшееся из дюз планетарной тяги, затопило ангар, жадно облизнув сжатый в теснине керамлитовых стен корпус «Святого Петра».

Подчиняясь реактивному импульсу ускорения, шестидесятиметровый, похожий на темную гантель корабль тяжело рванулся вперед, выдирая с корнем не успевшие оплавиться и испариться решетчатые фермы стационарного обслуживания.

Хоук так и не отпускал гашеток, и потому пушки в четвертый раз разрядились ослепительными молниями, положив их росчерки строго по курсу натужно выходящего из теснины ангара «Святого Петра».

Через секунду он перестал быть похожим на темную гантель — пламя, которому стало тесно, отразилось от задней переборки ангара, ударило назад и объяло корабль, сделав его действительно похожим на своего гневного тезку в день легендарного Страшного суда…

Кристаллы тянулись к нему, сотнями, тысячами сгорая в неистовом огне.

На боковых срезах обзорной полусферы промелькнули раскаленные торцы раздвинутых вакуум-створов и…

«Святой Петр» пылающим болидом пронзил сгустившееся на выходе из ангара кристаллическое облако и вырвался в бездонную чернь пространства.

У Хоука хватило мужества оглянуться на сектора заднего обзора.

Изувеченная громада «Спейсстоуна» с врезавшимся в него модулем фабрики стремительно удалялась, грозя на глазах превратиться в точку.

— Патрик, ты жив? — раздался голос Николая, вопрошавшего через внутреннюю связь.

Несколько секунд гнетущей тишины показались всем троим вечностью. Наконец в динамиках что-то проскрипело, словно провели каким-то тяжелым предметом по пластику, и в ответ раздался слабый голос Кейна:

— Кажется, у меня баллистический шок… Что это было?

— Мы стартовали, святой отец… — ответил Хоук, поймав себя на абсолютно искренней радости по поводу того, что Кейн остался жив.

Он даже не обратил внимания на это странное сочетание терминов — «баллистический шок»…

В динамике опять что-то проскрежетало, а затем раздался характерный звук падающего тела.

— Кейн! — вскрикнула Яна, отстегивая страховочные ремни.

— Мне плохо… — Голос Патрика звучал глухо, невнятно. — Я теряю… теряю контроль… — Дальше раздалось лишь какое-то невнятное бормотание.

— Похоже, ему крепко досталось… — Яна с трудом перевернула бессознательное тело Патрика, удивившись тому, какой он тяжелый для своего телосложения. — Здесь есть медицинский модуль?

Хоук пожал плечами.

— Система, путь в медицинский отсек, — зачем-то задрав голову к потолку коридора, потребовал он.

— «Следуйте указателям, капитан», — незамедлительно ответил голос.

По стене коридора тут же побежали, размеренно вспыхивая, длинные указующие стрелы.

— Понесли… — Хоук наклонился, ухватив Кейна под мышки. Николай взялся за ноги.

— А это куда? — обеспокоенно спросила Яна, указав на кофр.

— Открой его… — буркнул Николай. — Может, он жив… Яна, машинально закусив губу, тронула сенсоры замков. Пневматический уплотнитель контейнера разошелся с отвратительным, влажным, чавкающим звуком.

Ксеноморф лежал на дне герметичного ящика. Обе его шеи были вытянуты в разные стороны, глаза закрыты, и только мышцы под чешуйчатой кожей мелко подрагивали, будто существу было холодно.