— Вы что, отставной киллер, святой отец?! — присвистнул Хоук, заглянув в один из таких отсеков, где в специальных захватах тупо поблескивали жала реактивных снарядов, топорщились перехваченные стопорящими кольцами усики антенн портативных наводящих устройств и ровными рядами лежали плотно упакованные комплекты выживания.

— Наш мир жесток и полон превратностей, сын мой, — философски изрек Кейн. Нужно сказать, он обладал завидной долей красноречия и обаяния. Николай только усмехнулся про себя, подумав, что за последние несколько часов ему уже пора бы устать удивляться перевоплощениям Кейна.

Патрик тем временем извлек на свет кубический контейнер с непрозрачными стенками. Судя по уплотнителю верхней крышки, это была герметичная конструкция.

— Капитан, осваивайтесь и готовьте корабль к старту. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но, если пройдет стандартный час, а я вдруг не появлюсь, стартуйте без меня, договорились?

Хоук обернулся.

— Может, все-таки не стоит?

— Нет, — отрезал Патрик, и в его голосе вдруг прозвучали совершенно новые, какие-то стальные нотки. — Я не могу так поступить. Однажды я уже бросил одно живое существо на произвол судьбы. — Это прозвучало неожиданно, как вырвавшееся помимо воли признание, но Кейн не смутился, а лишь перешел на другую тему, продолжив как ни в чем не бывало инструктировать Хоука: — Система корабля сейчас сориентирована на голос. Бортовой компьютер прекрасно интерпретирует словарный запас и не совершит двусмысленных ошибок. Советую воспользоваться именно этим способом команд. Уверяю, быстродействие превзойдет все ваши ожидания, капитан. — С этими словами он повернулся, чтобы войти обратно в шлюз, но Николай остановил его:

— Я с тобой.

Кейн отрицательно покачал головой.

— Не нужно. Я справлюсь.

Николай хотел что-то возразить, но не успел, внутренний люк за спиной Кейна скользнул на место так быстро, что протяни он руку — наверное, отсекло бы.

На переборке сиротливо зажегся предупреждающий красный сигнал. Насосы уже начали откачивать воздух из камеры, и теперь уже не в человеческих силах было проникнуть внутрь переходного тамбура.

Процесс шлюзования занял всего десять-пятнадцать секунд, и вскоре новый сигнал возвестил о том, что Кейн покинул корабль.

— Ну, вот мы и дома… — Хоук огляделся и уверенно зашагал по тоннелеобразному проходу в сторону меньшей полусферы «Святого Петра».

— Яна, Николай, вы нужны мне в рубке, — уже на ходу добавил он.

Ходовая рубка «Святого Петра» представляла собой тесное, до предела забитое приборами помещение. Четыре старых, порядком обшарпанных противоперегрузочньгх кресла были установлены на специальных постаментах, расположенных в шахматном порядке перед выпуклым, полусферическим обзорным экраном. Наметанный глаз Николая отметил полное отсутствие боевых систем, кроме обязательных для любого внутрисистемного корабля плазменных противометеорных пушек, панель управления которыми была вынесена к двум центральным креслам, которые, по идее, должны были занимать командир корабля и первый пилот.

— Интересно, как наш святой отец умудрялся в одиночку пилотировать это корыто во время гиперсферного прыжка? — задал Хоук вполне закономерный вопрос.

Яна пожала плечами и уселась в левое кресло, на спинке которого была прикреплена порядком потемневшая пластина с надписью «Первый пилот».

— Слушай, Хоук, я не знаю, как это делал Кейн, но мне интересно, а как мы будем пилотировать этот хлам? — в свою очередь, спросила она, глядя на темные чуть скошенные приборные панели, которые казались ей совершенно незнакомыми из-за своей вопиющей древности.

— «Не все то золото, что блестит, пилот Монтгомери…» — глубокомысленно изрек зародившийся под сводами рубки управления мягкий, вкрадчивый голос.

Яна вздрогнула, невольно задрав голову.

Словно в ответ на ее недоуменный взгляд, там, под самым сводом, с жужжанием повернулась видеокамера.

Хоук нервно хохотнул, покачав головой. Голос бортовой киберсистемы был голосом Патрика Кейна. Либо святой отец страдал особой формой раздвоения личности, либо он сам программировал этот корабль, что, на взгляд капитана, казалось еще более невероятным.

Опасения капитана Хоука по поводу отданного под его командование корабля если и оправдались, то в гораздо меньшей степени, чем того можно было ожидать.

Он никогда не думал, что система речевого управления может оказаться такой удобной и эффективной.

А какой мощностью и быстродействием должен обладать при этом бортовой компьютер этого невзрачного на вид старого корабля, он предпочитал не высчитывать. Единственное, в чем поклялся себе Алан, — не называть больше членов Ордена Святой Земли скупердяями даже мысленно.

Яна и Николай, наверное, были солидарны с ним.

Заняв кресла навигатора и пилота, они осваивались с системой управления.

Хоук наблюдал за ними, поражаясь прежде всего тому, как тонко бортовой компьютер различает их голоса. Он был уверен — отдай сейчас Николай какую-либо команду, относящуюся к компетенции пилота, и бортовой кибермозг не станет ее исполнять, потому что Лоури уже связан в его восприятии с термином «навигатор».

С одной стороны, такие мысли могли показаться в их ситуации чуть ли не праздными, но на самом деле Хоук учился понимать этот корабль.