Авось, краснея, кивнул и напал на князя:

— Я встретил её раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.

— Надменный мальчишка! — обронил князь. — Они с княжичем Игорем любят друг друга.

— Князь потребовал честного ответа…

— Она моя дочь! — Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. — И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.

— В том-то и дело, князь, что моё сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.

— Не тебе принадлежит твоя жизнь.

— Но и не тебе, князь.

Они скрестили оружие, князь подпустил Авося вплотную.

— Я ценю гордых людей, — сказал Олег, не сводя взгляда с Авося, — но не забывай, кто перед тобой.

— Я никогда не забывал, князь, — горячо ответил Авось. — Ты сейчас передо мной… Об этом я не смел даже и мечтать! Всю жизнь… выдавал себя за кого-то. И вот теперь моя мечта сбылась — гридни князя, самого великого… Как мне горько, повелитель, — от меня всем только несчастье. Лучше уж мне уйти.

— Это не тебе решать.

Губы Авося растянулись в невесёлой горькой улыбке.

— Это последнее, что у меня осталось.

— Струсил? Вот так откажешься от своей мечты?

— Это она отказывается от меня. Уйду…

— Просто уйти ты уже никуда не сможешь. — Олег указал мечом на браслет Авося, впрочем, не дотрагиваясь до украшения. — Неспроста наша встреча. Судьба сплела сложный рисунок.

— Прости, князь, но жизнь человека в его руках.

Олег совершил быстрое движение, и теперь его меч был у горла Авося.

— В данный момент твоя жизнь находится на острие моего меча, — жёстко проговорил князь. — И как ты считаешь, помогут твои трусость и упрямство её защитить?

Олегу удалось разозлить юношу. Тот бросился на князя, и после серии неожиданно точных ударов теперь меч Авося оказался нацелен на княжескую грудь.

— Неплохо, — похвалил князь. А потом спокойно перевёл взгляд вниз, на свою левую руку. Боевой кинжал был прижат к рёбрам Авося. — Ты уже мёртв.

Князь с улыбкой убрал оружие.

— Не стоит доверять ничьим словам. Всё это может быть лишь увёрткой противника. Контролируй гнев. Мой долг — разбудить тебя, Авось.

Ольга ждала в затемнённой нише с внешней стороны княжеского двора. Фарлаф, насвистывая, направлялся к воротам. Он шёл на занятия с Авосем. Честно говоря, берсерка удивляла та скорость, с которой мальчишка продвигался в боевом искусстве.

— Фарлаф, — окликнула его Ольга.

Берсерк остановился и расцвёл в улыбке:

— Росинка! Рад видеть тебя.

— Я уже давно не Росинка, воин.

— Но не для меня, — мягко возразил берсерк. Пристально вгляделся в лицо девушки. Что за печаль принесла она с собой? Но решил промолчать. Подождать. Если надо, сама скажет.

— Скажи, Фарлаф, ты занимаешься с ним?

— С кем?

— С Авосем.

— О-о! — кивнул берсерк. — Толковый мальчишка.

— А-а-а… — Её щёки вдруг слегка покраснели. — А он не спрашивал обо мне?

Ах, вот в чём дело. Берсерк вздохнул. Что он может ей рассказать? Про выходку с хазарской принцессой? Так слух пошёл, она и сама знает. Да и не понимает Фарлаф ничего в таких хитросплетениях.

— Росинка, — осторожно начал он. Но девушка удивила его ещё раз.

— Мне не к кому с этим больше идти. Отец и Светояр… Я боюсь напугать их. А ты ведь… ну… я… ты ведь мне как… — Она провела рукой от себя к берсерку, печально улыбнулась чему-то дальнему. — Росинка…

— Я благодарен тебе, княжна, — веско, с достоинством, но и с неподдельной нежностью сказал Фарлаф. Секунду Ольга смотрела на него в нерешительности.

— Игорь, понимаешь, он весь здесь. — Девушка прижала к сердцу обе руки. — Для него я готова вышивать стяг. А… Авось как… Ему бы я варила кисель. Словно он что-то родное… Как же быть?

— Росинка, — произнёс Фарлаф и, к своему удивлению, раскрыл объятья.

Ольга с мгновение стояла в нерешительности и вдруг прильнула к берсерку, как это бывало с ней в детстве, когда отец приезжал на капище, а Фарлаф катал её верхом на себе. Она была единственным человеком, который сидел на плечах берсерка. И глаза этого человека вот-вот наполнятся слезами.