И сделал он это вовремя. Стрела пролетела в нескольких дюймах от Игоря. Правда, предназначалась она волку, неожиданно решившему напасть. Он был ранен и потому вдвойне опасен. Авось потряс головой: ощущение чего-то очень коварного и зловещего, что сейчас, не достигнув цели, нехотя уходит отсюда. Авось посмотрел на чёрную стрелу, почти наполовину вошедшую в мёртвого теперь волка. Затем юноша обернулся и быстро, но пристально взглянул на далёкую фигурку Лада. Потом перевёл несколько обескураженный взгляд на княжича.

— Не доверяю я ему, — хмуро сказал Авось.

Игорь повторил путь Авосева взгляда, только в другой последовательности. Лад — мёртвый волк — Авось. Лицо и взор молодого княжича были ещё более обескураженными. Теперь Игорь взглянул на свою возлюбленную.

— Он спас её, — сказал княжич, снова поворачиваясь к Авосю.

— Это правда, — согласился тот. А потом бросил взгляд на последнего волка, убитого Ладом, и негромко произнёс: — Слишком близко от тебя.

Зрачки княжича застыли. Авось, хмурясь, покачал головой, а потом подал княжичу руку: вставай. Сюда уже подъезжали всадники. Игорь поглядел на протянутую ему руку, чуть помедлил, а потом принял предложенную помощь.

— Наш спор ещё не окончен, — поднимаясь, тихо сказал он.

— Да, — так же тихо откликнулся Авось. — Но давай пока отложим нашу ссору.

Игорь помолчал и вдруг улыбнулся. Напряжение развеялось окончательно, так же как и тьма, витавшая над этим местом.

— Согласен, — сказал княжич. Потом он посмотрел на чёрную стрелу и на Ольгу и снова повторил: — Согласен.

Ольга застонала. Оба молодых человека тут же склонились над ней. Девушка открыла глаза.

— Где я? — прошептала она. — Игорь…

Она улыбнулась своему возлюбленному, и глаза её наполнились светом.

— Тихо, милая, — нежно сказал княжич. — Всё хорошо.

Ольга перевела взгляд на Авося. Её улыбка чуть изменилась. В ней появился нежный отсвет материнской ласки, которой ни Авось, ни она почти не получили сполна. А потом Ольга снова обратилась к своему жениху. И когда Авось увидел, как эти двое смотрят друг на друга, он с лёгкостью признал, что чист и свободен от своих надуманных обязательств.

— Встань, древлянский воин, — сказал князь Олег, убирая с головы Лада свой меч. — Теперь ты можешь называться гриднем князя.

Лад поднялся. Недолго на его лице была запечатлена чистая радость; через несколько мгновений оно приняло скорее победное выражение. Они находились в княжеской гридне, и вся дружина Олега была здесь. Фарлаф с удивлением обнаружил, что Игорь и Авось теперь стоят вместе, хоть и держатся на втором плане.

— Теперь у князя новый любимчик, — шепнул он Свенельду.

— Сомневаюсь, — тихо отозвался тот. Они стояли за спиной Лада, и Свенельд пальцем указал князю на оружие древлянина.

— А, ну да, конечно, — кивнул Олег. Затем он перевёл взгляд на Лада. — Как я уже говорил, гридни не примут твоего оружия, хотя я очень благодарен тебе за спасение дочери. И буду благодарен всегда. Услуга твоя бесценна, и я твой должник.

— О каких долгах может идти речь, князь, — горячо возразил Лад и опять на миг стал искренним. — Честь служить тебе с лихвой окупает их все!

Олег улыбнулся:

— Приятно слышать, что в народе древлян ещё не забыли об учтивости, но запомни, что я сказал, древлянин.

Князь Олег принял меч из рук Фатиха, своего арабского гридня, и протянул его Ладу. Меч был великолепен. Отделанную золотом рукоять украшали драгоценные камни.

— Этот меч послужит тебе хорошей заменой, — сказал князь. — Владей им с доблестью и честью.

Польщённый Лад принял оружие и метнул взгляд на скамью, на которой обычно сидели волхвы. Она была пуста. Но это не беспокоило Лада. Его волновало то, что здесь сейчас не было Белогуба. И не зря. Через секунду Лада ждало сильнейшее разочарование. Голосом, не терпящим возражений, Олег произнёс:

— А черный арбалет мы передаем императорскому посланнику Велизарию — в дар базилевсу.

Лад с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Его лицо заметно побледнело.

— Напрасно, — с сожалением промолвил Фарлаф. — Полезная штука. — Он посмотрел на Свенельда, чьи глаза лукаво блестели, и добавил: — Иногда.

Фарлаф обошёл древлянина и встал рядом с Авосем и Игорем, которые о чём-то шептались. Лад попытался было возражать, но Олег вскинул руку:

— Таково моё решение. И… базилевсу будет приятно знать, что твой подарок от чистого сердца.