Вечером 20 ноября Крювель встретился с Роммелем, который к этому времени уже полностью осознал всю серьезность нашего положения. Роммель решил, что 21 ноября Африканский корпус должен выдвинуться к Сиди-Резегу, чтобы «атаковать и уничтожить неприятельские силы, которые продвигаются к Тобруку». В 4.00 21 ноября Роммель передал Крювелю приказ, в котором подчеркивалось, что «ситуация на всем театре военных действий весьма критическая», и предписывалось действовать «с опережением ранее установленных сроков».

Эти приказы, однако, было не так-то просто выполнить, поскольку 15-я и 21-я танковые дивизии сначала должны были оторваться от 4-й и 22-й английских бронетанковых бригад в районе Габр-Салеха. Африканский корпус сформировал сильный арьергард, усиленный 88-мм и противотанковыми пушками, нанесший большие потери англичанам, когда те попытались предотвратить перемещение наших войск на север. Тем не менее английские танки смогли прорваться к нашим моторизованным колоннам и поджечь несколько грузовиков. К полудню обе английские бригады прекратили преследование и остановились для заправки.

Карта 9. Наступление на Сиди-Резег 21 ноября

Пока арьергард сдерживал преследующих нас англичан, танки 15-й и 21-й дивизий вместе с приданной им артиллерией быстро продвигались по направлению к Сиди-Резегу. Командир 7-й английской бронетанковой бригады принял решение оставить 6-й танковый полк вместе с группой поддержки на аэродроме Сиди-Резег и бросить 7-й гусарский и 2-й королевский танковый полки для отражения наших наступающих танков. Такое решение были типичным для британской тактики того времени – их командиры не стремились сосредоточить свои танки и артиллерию для совместных боевых действий. К 10.00 большая часть танков 7-го гусарского полка уже горела, а 15-я и 22-я танковые дивизии заняли высоту, господствовавшую над аэродромом Сиди-Резег с юга.

Затем Африканский корпус попытался занять аэродром Сиди-Резег, предприняв атаку с юго-востока. Эта попытка закончилась неудачей, отчасти из-за значительной нехватки боеприпасов, а отчасти благодаря мужественному сопротивлению артгруппы поддержки, которой блестяще командовал бригадный генерал Кэмпбелл. Артиллерия была лучше всего управляемым родом войск в английской армии, а выучка артиллеристов в полной мере проявилась в ожесточенном сражении при Сиди-Резеге 21 ноября. Ближе к вечеру в тыл нашего корпуса с юго-востока нанесла удар 4-я бронетанковая бригада, но была остановлена огнем противотанковой артиллерии. После этого 22-я бронетанковая бригада развернула свои силы к юго-западу и вступила в бой с левым флангом 15-й танковой дивизии.

Сам Роммель не принимал участия в этом сражении. На рассвете 21 ноября гарнизон Тобрука – 70-я английская дивизия и 32-я армейская танковая бригада – пошел в наступление в юго-восточном секторе обороны и после ожесточенной схватки прорвал фронт удерживавших этот участок подразделения дивизий «Африка» и «Болонья». Обстановка была очень напряженной, и Роммель лично поспешил к самому опасному участку. Он принял на себя командование 3-м разведывательным отрядом, усиленным 88-мм пушками, и сам повел его их в контратаку. Несколько английских танков было подбито, и прорыв наших позиций ликвидирован.

Тем временем с передовых позиций поступило несколько тревожных донесений. Во второй половине дня 21 ноября 2-й новозеландской дивизии удалось пройти по тылам наших приграничных укреплений и пересечь дорогу Тарик-Капуццо по обе стороны Сиди-Азейза. В результате такого маневра они оказались в опасной близости от штаба танковой группы в Гамбуте, и Роммель приказал нам в течение ночи переместиться в Эль-Адем.

Вечером 21 ноября Роммель послал приказ Крювелю не допустить соединения гарнизона Тобрука с войсками 30-го английского корпуса (7-я бронетанковая дивизия, 1-я южноафриканская дивизия и 22-я гвардейская бригада). Для этой цели основные силы дивизии «Африка» были переданы под командование Крювеля.

Словно в компенсацию неудачной попытки выбить 7-ю группу поддержки с аэродрома Сиди-Резег, Африканский корпус к вечеру 21 ноября находился в весьма благоприятном положении. Корпус занимал позиции между группой поддержки и английскими 4-й и 22-й бронетанковыми бригадами, что позволяло ему атаковать каждую из этих частей по очереди. Но при обсуждении вечером 21 ноября ситуации с генералом Нейман-Зилковом, командиром 15-й танковой дивизии, Крювель заявил, что он намерен достичь «полной свободы маневра и что с этой целью хочет перебросить свой корпус в течение ночи на восток и перегруппировать его в районе Гамбута» [70] . Крювель получил приказ Роммеля в 22.40 и соответствующим образом несколько изменил свой план. 15-я танковая дивизия должна была отойти и перегруппироваться к югу от Гамбута, а 21-я танковая выдвинуться к северу, спустясь с эскарпа, возвышавшегося над Тарик-Капуццо, и собраться в районе Бельхамеда. В результате этих приказов англичане получили возможность сосредоточить всю 7-ю бронетанковую дивизию в одном месте – впервые с 19 ноября. Более того, теперь две дивизии Африканского корпуса разделяло расстояние в 18 миль.

Главные силы танковых дивизий отошли в течение ночи из района южнее аэродрома Сиди-Резег, но арьергарды продолжали вести бой с англичанами до утра 22 ноября. Наши противотанковые орудия и 88-мм пушки вновь подтвердили свои высокие качества, и английские танки так и не смогли близко подойти к нашим позициям. Арьергарды воссоединились со своими дивизиями уже утром – 15-я танковая дивизия расположилась южнее Гамбута, а 21-я танковая – между Бельхамедом и Заафраном. К полудню 4-я и 22-я бронетанковые бригады сблизились с группой поддержки 7-й бронетанковой дивизии и остатками 7-й бронетанковой бригады, удерживавшими аэродром Сиди-Резег. Теперь положение англичан стало весьма благоприятным – 7-я бронетанковая дивизия смогла сосредоточить свои бригады, которые все еще располагали 180 танками, способными принимать участие в бою. 1-му южноафриканскому дивизиону было приказано сосредоточиться у Сиди-Резега, а 5-я южноафриканская бригада уже находилась в этом районе, имея приказ очистить южные холмы к западу от высоты 178 [71] . Днем 22 ноября 6-я новозеландская бригада начала движение по дороге Тарик-Капуццо к Сиди-Резегу. Если 7-я бронетанковая дивизия смогла бы отразить наши атаки во второй половине дня 22 ноября, то соотношение сил у Сиди-Резега изменилось бы не в нашу пользу.