Около полудня приехал Роммель, чтобы встретиться с фон Равенштейном, и изложил смелый план, который помог бы достичь победы над англичанами. Мотопехоте при поддержке основной массы артиллерии 21-й танковой дивизии было приказано штурмовать высоты у Сиди-Резега с севера, тогда как 5-й танковый полк, усиленный 88-мм пушками, должен был совершить широкий обходной маневр с севера от Бельхамеда, подняться по горной дороге к Эд-Дуде и, обойдя высоту у Сиди-Резега, нанести удар по аэродрому с запада. Тяжелая артиллерия танковой группы должна была сосредоточиться под Бельхамедом и подвергнуть его интенсивному обстрелу, поддерживая 21-ю танковую дивизию.

Атака эта, по всей видимости, оказалась для англичан совершенно неожиданной. Они располагали большим количеством бронеавтомобилей [72] , но не смогли заблаговременно обнаружить приближающуюся колонну и своевременно предупредить об опасности. 5-й танковый полк, несмотря на ожесточенный обстрел из орудий группы поддержки, ворвался на аэродром. 22-я бронетанковая бригада попыталась было контратаковать, пройдя прямо через свои же артиллерийские позиции, но по какой-то причине 4-я бронетанковая бригада замешкалась. 80-мм и противотанковые пушки, установленные на высотах, нанесли тяжелые потери 22-й бронетанковой бригаде, которая отошла, лишилась половины своих и отступила. 1-й батальон королевских стрелков оборонял северные высоты у кладбища Сиди-Резег. Наши танки начали атаку этого батальона с тыла, а пехота 21-й танковой дивизии – с фронта. В результате большая часть солдат батальона была взята в плен. В сгустившихся сумерках в бой вступила 4– я бронетанковая бригада, но не смогла овладеть ситуацией, так что 21-я танковая дивизия удержала свои позиции на северных высотах и к западу от аэродрома.

Карта 10. Контратака Роммеля 22 ноября

Командир 7-й бронетанковой дивизии генерал Гот решил, что больше не в состоянии оборонять аэродром; с наступлением темноты он отвел свои понесшие потери силы на новые позиции за южными высотами. Во второй половине дня 3-й трансваальский полк шотландских стрелков 5– й южноафриканской бригады атаковал наши позиции в районе высоты 178 и понес серьезные потери.

Тем временем на противоположном фланге в бой вступила 15-я танковая дивизия. Ее действия не были, однако, скоординированы с действиями 21-й танковой дивизии; Крювель решил перейти в наступление по собственной инициативе и нанес удар во фланг 7-й бронетанковой дивизии. И снова английская разведка этой дивизии не смогла своевременно предупредить о наших действиях. 15-я танковая дивизия стремительно наступала по равнине, пока не сгустилась тьма. Двигавшийся в авангарде 8-й танковый полк примерно в 19.00 заметил примерно в четырех милях к юго-востоку от аэродрома Сиди-Резег большое скопление техники.

Полк совершил широкий разворот и окружил английский лагерь, танки включили фары, а их командиры выпрыгнули из машин с пистолетами в руках. Англичане были захвачены врасплох и даже не оказали сопротивления. Несколько их танков попытались прорваться сквозь окружение, но огнем наших танковых орудий были тут же подожжены – от пламени горящих машин на поле боя стало светло как днем.

Позже выяснилось, что 8-й танковый полк захватил штаб 4-й бронетанковой бригады, а также значительную часть 8-го гусарского полка. Это был сокрушительный удар по лучшему бронетанковому соединению 7-й дивизии противника [73] . Африканский корпус одержал значительную победу и снова господствовал на поле боя.

На 23 ноября [74] Роммель планировал наступление с целью уничтожения остатков 7-й бронетанковой дивизии и разгрома 1-й и 5-й южноафриканских пехотных бригад. Он заручился поддержкой Гамбары, который должен был наступать северо-восточнее Бир-эль-Гоби силами дивизии «Ариете», в то время как 15-я и 21-я танковые дивизии теснили бы англичан в сторону итальянцев. Роммель отдал приказ Африканскому корпусу окружить противника и уничтожить его.

Приказ по танковой группе поступил к Крювелю слишком поздно. Поэтому он оставил пехоту и артиллерию 21-й танковой дивизии оборонять высоты южнее аэродрома Сиди-Резег и приказал 15-й танковой дивизии, усиленной 5-м танковым полком, развернуться к юго-западу и выйти в тыл 7-й бронетанковой дивизии и 5-й южноафриканской бригады. Соединившись с дивизией «Ариете», 15-я танковая дивизия должна была предпринять наступление совместно с итальянцами и оттеснить англичан к нашей пехоте и артиллерии, расположенным на высотах.

С утра 23 ноября над землей стоял густой туман, но, когда он рассеялся, Крювель приказал начать наступление, и длинные колонны танков, грузовиков и орудий двинулись в южном направлении. Довольно скоро они натолкнулись на большую колонну грузовиков, танков и орудий противника. 15-я танковая дивизия повернула на запад и вызвала панику у англичан. Машины 7-й бронетанковой дивизии и 5-й южноафриканской бригады в беспорядке стали отступать прямо через пустыню. Генерал Нейман-Зилков в разговоре с Крювелем предложил прекратить движение к югу. 15-я танковая могла бы воспользоваться преимуществами, которые давало ей замешательство в рядах неприятеля, и нанести удар по главным силам 5-й южноафриканской бригады. Крювель согласился, что перспектива выглядит «заманчивой», но посчитал, что взаимодействие с дивизией «Ариете» куда важнее. Поэтому бой был прекращен, и 15-я танковая дивизия продолжила движение в юго-западном направлении на соединение с итальянцами. 5-й танковый полк задержался и смог догнать 15-й танковую дивизию лишь к полудню.

Карта 11.Сражение у Сиди-Резега 23 ноября

Нет сомнений, что и в этом случае мы упустили шанс, поскольку было бы целесообразнее продолжать наступление, пока южноафриканцы и англичане не успели организовать свою оборону. И именно южноафриканцы воспользовались предоставленной им передышкой и смогли перебросить большую часть своей артиллерии на южный фланг 5-й бригады. Их западный фланг был прикрыт сводным полком 22-й бронетанковой бригады, а восточный – остатками группы поддержки [75] .