– Эшранги поняли, что их план раскрыт. Они осознавали, сколь тяжки будут последствия. Страх окончательно помутил их рассудок, и руководители заговора, используя свое влияние на Циритов и Хонди, приказали последним атаковать планеты Армохонтов.

– На что ни надеялись? – Лада недоуменно и презрительно передернула плечами.

– Они надеялись отсидеться. Думали, что столкновения между Хонди, Циритами и Армохонтами поднимут смуту среди других рас, вспыхнет всеобщая война, за последствиями которой их роль и их вина окажутся совершенно незначительными.

– Эшранги просчитались?

– Буквально во всем, – кивком подтвердил Эрг. – Во-первых, Звенги и Ц'Осты не поддались на провокации, во-вторых, Умры встали на сторону Армохонтов, и, в-третьих, большинство планетных цивилизаций Хонди не поддержали бунтовщиков.

– Но разрушения, которые я видел своими глазами, говорят о масштабных столкновениях в космосе. Сотни уничтоженных космических кораблей, сожженные плазменными ударами планеты, разрушенная транспортная сеть… – высказался Логинов.

– Да, действительно, боевые действия приняли глобальный характер в основном из-за мятежа среди Циритов. Эшранги сумели внушить им, что искусственно созданные бойцы будут уничтожены Армохонтами, как "ненадежная техника".

– Планеты Армохонтов подверглись атаке со стороны Циритов? – уточнил Гепретион.

– В большинстве случаев. Но удары не достигли цели. Пострадала инфраструктура и биосферы колоний, сами же Армохонты, предвидя развитие ситуации, организованно отступили, организовав плотное прикрытие звездных систем, не принимавших участия в мятеже.

– Не понимаю. Они бежали?

– Нет. Армохонты решили пожертвовать своими опорными планетами в секторе, чтобы не допустить всеобщей войны. Ответный удар пришелся по системам Эшрангов, в космосе произошло два крупных сражения между Циритами и Армохонтами, часть транспортной сети оказалась разрушена, пострадали и главные врата, соединяющие сектор с основной сетью Обитаемой Галактики.

– Неужели столь важная узловая станция была плохо защищена и не дублировалась? – высказал сомнение Логинов.

– Дублировалась, причем трижды, – ответил Эрг. – Однако в узлах "Н-болг", соединяющих между собой сектора, основной персонал составляли Цириты. Они взорвали станции и присоединились к мятежу, прежде чем Армохонты успели что-либо предпринять. Сектор оказался отрезан, для восстановления связи путем путешествия через обычное пространство требовалось очень много времени, – я лично слышал цифру, выраженную в семистах с лишним световых годах.

– А что случилось с Армохонтами, запертыми в секторе? Они погибли?

– Не знаю, – покачал головой Умр. – Никто не знает. Их флот продолжал атаковать планеты Эшрангов, в то время как мои предки защищали мирные системы сектора. Мятеж Циритов и Хонди удалось подавить, но немногие корабли Армохонтов, уцелевшие в схватках, оказались покинуты экипажами.

– Не понимаю. Они все же скрылись? – попробовала уточнить Лада.

– Мне ничего не известно о дальнейшей судьбе Армохонтов. Ни на одном из десятка уцелевших кораблей не было найдено тел. Вообще никто и никогда не видел мертвого Армохонта, – Эрг привстал, разминая затекшие лапы. – Я родился намного позже изложенных событий, и не могу ничего добавить.

– На борту найденного мной фрегата так же не оказалось ни одного тела, – произнес Андрей. – Хотя вакуум, царивший в большинстве отсеков, должен был их сохранить.

– Это загадка, которую не сумели решить поколения моих предков. Даже Алгиты, находившиеся на борту кораблей, ничего не могут прояснить.

В разговоре наступила пауза.

– А как развивались события дальше? – наконец нарушила молчание Лада, задав новый вопрос.

Умр, прохаживавшийся по отсеку управления, ответил:

– Некоторые кланы Эшрангов уцелели. Вспыхнула новая война – они дрались между собой, и преследовали мою цивилизацию. Мы защищались на протяжении двух веков, но затем сопротивление было сломлено.

– Эшранги оказались сильнее? – недоверчиво спросил Андрей.

– Около столетия мы боролись почти на равных, – ответил Эрг. – Но затем у наших врагов появилось новое оружие и новые союзники, вернее – наемники.

Он выразительно повернул голову в сторону Гепретиона.

– Да, это так, – кивнул тот. – Я служил Эшрангам.