– Ну, как? – тихо, почти шепотом, спросил Геер. – Впечатляет?

– Да уж… – в тон ему отозвался Волчок. – Эта тварь жрет все подряд?

Медиум качнул головой:

– Нет. Только белок. Животный, растительный, синтезированный – любой. Однако животный белок этим тварям нравится больше.

Некоторое время Волчок разглядывал колеблющуюся «вуаль», потом вздохнул и сказал:

– Одно хорошо – несмотря на отличную маскировку, этих тварей все-таки видно.

– Не хотел бы тебя разочаровывать, но это не так, – отозвался Геер. – Схлопун, которого ты видишь, стар и болен. Рядом с ним еще трое. Эти трое молодые, сильные и, судя по всему, вполне здоровые.

Егор вглядывался в воздух до рези в глазах. Было мгновение, когда ему показалось, будто он действительно что-то разглядел. Какую-то неявную и неясную вибрацию воздуха.

– Кажется, я их вижу, – хрипло прошептал Волчок.

– Это невозможно, – возразил Геер. – Они давно переместились и теперь стоят у нас за спинами.

Егору снова показалось, что он что-то чувствует. Прохладу, похожую на дуновение легкого сквозняка, дующего из оконной щели. Поежившись, он спросил:

– Почему они до сих пор на нас не напали?

– Потому что не могут. Схлопуны – пришельцы из другой Вселенной. Представь себе разлившуюся реку. Эта река затопила берег, образовав на нем множество маленьких озер и луж, и в этих озерах-лужах кишат рыбы. Река – это другая Вселенная, вторгшаяся в наш мир. Однако кое-где между озерцами и лужами сохранились разрозненные участки сухой почвы, на которых рыбам по-прежнему нет жизни.

– И мы стоим на таком участке?

– Да, – кивнул Геер.

Волчок осторожно повернул голову и глянул себе за спину.

– Они нас видят?

– Вряд ли. Но они знают, что мы рядом.

Егор сдвинул брови.

– Как же мы доберемся до реки? – хмуро спросил он.

– Перебежками, – ответил Геер. – От одного «сухого участка» до другого.

– А как нам выяснить, где находятся эти «сухие участки»?

– Я их чувствую. – Геер помолчал, потом сказал: – Такую большую жертву, как человек, схлопун переваривает в течение трех часов, так что умирает человек не сразу.

Егор криво усмехнулся:

– Спасибо за информацию.

– Я сказал это, чтобы ты представлял себе масштаб опасности.

– Я понимаю.

– Иди за мной след в след. Если крикну: «Беги!» – со всех ног несись к реке.

– И что мне делать там?

– Прыгай в реку.

– А это не опасно?

– Когда Москва-река такая, как сейчас, – нет. Ты готов?

Егор кивнул:

– Да.

– Тогда пошли.

Медиум осторожно двинулся вперед, и Егор, выждав несколько секунд, последовал за ним, стараясь наступать в точности на те участки асфальта, где только что была нога Геера.

До каменного парапета оставалось всего несколько шагов, когда медиум вдруг крикнул:

– Осторожно!

И отпрыгнул в сторону. Егор успел увидеть, как воздух у него перед глазами дрогнул, а потом пространство удушливой волной сомкнулось вокруг Егора, раздался громкий хлопок, и он погрузился во тьму. Что-то жаркое и жгучее обволокло его со всех сторон.

«Это моя смерть!» – пронеслось в голове у Егора, и он едва не задохнулся от ужаса, боли и тоски.

И вдруг душные застенки дрогнули и чуть отпрянули. Егор протиснул руку к ножнам, ухватился за рукоять, вытянул нож и сдвинул пальцем рычажок. Страшный вопль резанул его по барабанным перепонкам, а потом тьма перед глазами лопнула, сетчатку обожгло ярким светом, и он рухнул пластом на выщербленный асфальт набережной.

Кто-то схватил его под мышки и быстро оттащил в сторону.

– Слава богу, ты живой, – услышал он хриплый от волнения голос Геера.

Егор сел на асфальте и вытер ладонями мокрое лицо. Кожу пекло, как после сильного солнечного ожога. Он огляделся и увидел в паре метров от себя большое темное пятно на асфальте.

Потом перевел взгляд на медиума, сидевшего рядом на корточках, и спросил:

– А где схлопун?

– Лопнул, – ответил тот.

– Правда? – Егор через силу улыбнулся. – Какая жалость… Я успел к нему прикипеть.

Геер облегченно улыбнулся и поднял с земли лазерный нож.

– Вижу, внутренний мир этой твари не вызвал у тебя восторга, – иронично заметил он.

– Угу, – в тон ему буркнул Волчок. – Слишком убогий для пришельца.

Геер сдвинул кнопку, убирая лезвие, и протянул нож Волчку:

– Держи, он тебе еще пригодится.

Егор убрал нож в карман пальто. Медиум поднялся на ноги, посмотрел на Егора сверху вниз и сказал:

– Знаешь, что тебя спасло?

– Что?

– Забывчивость. Мы с тобой забыли смыть с кожи мазь. А она оказалась схлопуну не по вкусу. Мы просто везунчики.