Итак, Слун обернулся, и…

– Опять это "и…"! – недовольно сказал Слун. Но больше он ничего сказать не успел: нечто сверкающее и продолговатое, прилетевшее из неизвестных космических глубин, с электрическим треском стукнуло его прямо в лоб, и… (вот оно!) и вместо одного Слуна стало много Слунов. Настолько много, что Компьютер решил их пересчитать (таковы уж все компьютеры, им только дай волю: всех пересчитают).

– Один Слун… – бормотал Компьютер. – Два Слуна… Три Слуна… Четыре Слуна… Пять Слунов…

И так далее. На шестьдесят четвёртом Слуне Компьютер начал зевать, а на сто двадцать втором громко захрапел. Тигровый Кот стукнул по нему лапой.

– А?.. Что такое?.. – спросил Компьютер. – Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!

Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:

– Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!

Слуны дружно кивнули.

– С тобой… то есть, с вами, – продолжал Кот, – приключилась довольно странная метаморфоза.

– Что такое "метаморфоза"? – спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.

– Э?.. Я точно и не знаю, – сказал Кот. – Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.

– На слух слово "метаморфоза" колючее и неприятное, – добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.

– Кактус-болид? – задумался Кот. – Вряд ли! Ты… то есть вы… чувствуете себя уколотыми?

– Нет! – снова хором ответили Слуны. – Я… то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.

– А точнее? – спросил Кот. – Опишите свои ощущения.

– Ощущений много, – охотно отвечали Слуны. – Сколько нас, столько и ощущений.

– А сколько же вас? – спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:

– Ты их пересчитал?

– Нет, – виновато сказал Компьютер. – Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов "слун" и "уснул".

– Мистическое?.. Морфологическое?.. – переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. – Нельзя ли объяснить попроще?

– Пожалуйста! Видишь ли, из слова "уснул" путём перестановки букв легко можно сделать слово "слун".

Кот наморщил лоб, соображая.

– Останется лишняя буква "у", – заметил он.

– Совершенно верно. Но если к этой "у" приставить точку – "у." – вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое "уснул": Слун у. Слун уснул…

– Я не уснул! – заявили Слуны. – Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.

– Ничего странного, – ответил Компьютер. – Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале "подъём" никто не вставал, но после сигнала "отбой" все немедленно ложились спать. И я тоже!

– О! – сказал Кот. – Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?

– Надо проанализировать ситуацию, – сказал Компьютер. – Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.

– Постой-постой, – прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. – Я не понял, чего делать не стоило?

– Ну… например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!

– Да, эти деяния вас не красят, – строго заметил Кот. – И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.

– Боюсь, из этого ничего не выйдет, – скептически заметил Компьютер.

– Почему?

– Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..

– Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, – одобрительно заметил Кот. – Что же мы имеем?