– Мы имеем множество Слунов, – сказал Компьютер. – Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б…

– Ничего не понимаю! – искренне сказал Кот. – Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж… не тож?..

– Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, – заметил Компьютер нравоучительно.

– Но-но-но! Ты это брось, – сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). – Ты человеческим языком объясни.

– Пираты тоже слышать не хотели о математике! – обиделся Компьютер. – И где они теперь?

– Ладно, ладно! – сказал Кот. – Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..

– Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, – сказал Компьютер.

– Это я и сам знаю! – воскликнул Кот. – Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? – обратился он к Слунам.

– Я! – воскликнули хором Слуны.

– Вот видишь, – сказал Кот Компьютеру. – Они ещё и врунишки.

– Не все, – заметил Компьютер. – Один из них точно не врёт.

– Но который?

– Вон тот, что держит волшебную палочку.

– Волшебную палочку?

– Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.

– Что же ты сразу не сказал?

– А ты не спрашивал.

– Ох уж эти мне пиратские компьютеры! – сказал Кот. – Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть – Слуны! Взмахните лапами!

Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.

– Уф! – сказал он. – Мне необходимо отдохнуть!

Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.

– С тобой все в порядке? – спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.

– Со мной? О, да! – отвечал Слун. – Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.

– Да уж, не могу, – согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. – Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.

– Отчего это? – не понял Слун.

– Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.

– Вот оно что! – воскликнул Слун. – Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?

И он принялся рассматривать волшебную палочку.

– А ведь я знаю, чья она.

– Чья?

– Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, – Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. И…

– Опять это "и…"! – сказал Кот. – Будь добр, не размахивай этой штуковиной.

Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.

– Что это? – воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела… обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были – и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.

– Увы нам, увы! – стенали пираты. – Как здесь тесно!

– Как вы туда попали? – спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).

– Подвёл нас пиратский характер, – сказал Крокоморда. – Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.

– Она была полная? – поинтересовался Кот.

– Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.