— Вам нужно что-нибудь еще? Или мне уйти? — спросила я, набравшись смелости. Каждая фраза, сказанная мной Эдвенту, требовала от меня нечеловеческих усилий воли.

— Ничего не нужно, Айрес! — сказал он в ответ.

Я поклонилась и направилась было к выходу.

— Стой! — вдруг окликнул меня он.

— Да, милорд!

— Посиди со мной немного… — как-то умоляюще проговорил Эдвент.

У меня даже подкосились ноги, когда я это услышала. Никогда еще он не казался мне таким подавленным и беспомощным. Похоже, у него случилось что-то ужасное, раз он даже просит меня побыть с ним.

— Но, милорд…

— Айрес, просто останься! — произнес Эдвент таким тоном, что я даже не могла ничего возразить.

Я, молча, села на стул напротив него. Точнее, не села, а упала.

— Скажи, Айрес, — заговорил принц, не глядя на меня. — Я бы мог стать достойным правителем?

— Могли бы, — выдохнула я, совершенно теряясь от волнения. Сегодня он вел себя слишком непредсказуемо.

— Как жаль, что я им не стану никогда! — задумчиво произнес принц.

— Но ведь вы — наследник трона! — сказала я, потихоньку смелея.

В ответ Эдвент поднял на меня свои пронзительные глаза и указал рукой на документ, лежащий перед ним.

— Знаешь, что это? — спросил он. В ответ я отрицательно помотала головой. — Это — мой отказ от престола!

Я чуть не упала, услышав это. Наверное, у меня даже перехватило дыхание. Я не могла поверить тому, что слышала. Принц Эдвент собрался отказаться от престола! Это же было просто немыслимо! Особенно для меня, которая уже долгое время боролась за то, чтобы он занял место Нейгарта.

— Как это? — смогла лишь выговорить я.

— У меня нет выхода! — ответил принц, опуская глаза.

— Это невозможно! — уже громко воскликнула я. — Вы не можете! Вы не должны!

Он встал из-за стола и прошелся по комнате. Его лицо было очень напряжено, а кулаки сжаты.

— Через месяц, — быстро говорил он. — Может начаться война с Керланией. Если я не займу трон за это время, она будет неизбежна! А я не смогу его занять! Под угрозой моя жизнь и моя страна! Я должен был сделать выбор и я его сделал!

— Это неверно! — снова воскликнула я. — Вы сделали неверный выбор! Так не должно быть!

Эдвент остановился и, услышав мой голос, как будто очнулся. Он взглянул на меня так, как будто перед ним был не человек, а какое-то другое существо! Казалось, что он не верил, что сказал все это обычной служанке, простолюдинке из деревни.

— Зря я завел это разговор! — произнес он. — Какое тебе дело до всего этого! Ты можешь идти!

— Мне есть до этого дело! — решительно сказала я, вставая со стула и делая шаг вперед.

Эдвент ошеломленно посмотрел на меня.

— Что это значит? — спросил он.

— Что это значит! — воскликнула я, уже закипая от гнева. — Вы думаете, что вашим подданным все равно, кто будет править? Вы думаете, мы не замечаем, что твориться вокруг? Или вы думаете, что все простолюдины глупы, как стадо баранов?

Принц недоуменно глядел на меня. Еще никто из слуг не повышал на него голос. Вначале на его лице мелькнул гнев, но затем проступило искреннее удивление.

— Да если б вы знали, сколько людей хотят, чтобы трон заняли именно вы, Эдвент! — продолжала я. — Если б вы только знали, как мы не хотим этой войны! Как мы боремся за законную власть!

Меня окончательно прорвало. Я уже готова была рассказать ему о Тайном ордене и обо всем, что случилось за это время. Меня охватила настоящая злоба. Да что ж это такое? Мы рискуем своей жизнью, ради того, чтобы он стал королем, а он, видите ли, сделал выбор! Передо мной тут же встали все прошедшие события. Сначала я чуть не погибла, спасая его на замковых развалинах, о чем он даже не догадывается. Затем, я чуть не выдала себя, снимая с него чары Лорианы, и, в довершение всего, меня чуть не съели грифоны в подземелье! И после всего этого он еще хочет отказаться от трона? Да я сама ему теперь этого не позволю, после всего, чего натерпелась!

— Вы не должны этого делать! Как бы ни было трудно, вам нужно найти выход из всего этого! — уже почти кричала я.

Эдвент стоял напротив меня и пораженно смотрел, как я заканчиваю свою тираду.

— Ты, правда, так думаешь? — спросил он, когда я высказала все, что хотела.

— Да! — твердо ответила я.

Принц снова посмотрел на меня взглядом, полным недоумения.

— Я просто поражен тобой и тем, что услышал! — произнес он. — Неужели это правда? И есть те, кто готов пойти за мной?