Чтобы побыстрее устроиться на телевидение, Вересаев экстерном окончил на пятерки школу, два последних класса прошел за один год, в пятнадцать лет поступил на журфак МГУ и в октябре снова приехал к телецентру. Правда, теперь ему пришлось кататься в Останкино целую неделю, но в конце концов он таки отловил Ларису и спросил:

– Вы меня помните?

– Конечно, – неуверенно ответила та, – как дела?

Алеша отчитался о проделанной работе, показал студенческий билет и спросил:

– Теперь меня могут взять на службу? Я готов мыть полы в любой студии.

То ли Лара вправду вспомнила Алешу, то ли красивый, целеустремленный паренек ей понравился, но она взяла Вересаева за руку и отвела к одному из теленачальников. Первокурсника приняли на работу, вменив ему в обязанность подавать кофе. Вот так началась карьера юноши. Через пару месяцев у них с Ларисой начался страстный роман, который продлился почти год. Затем она вышла замуж за итальянца, уехала в Милан, превратилась в домашнюю хозяйку. Алеша же стремительно шел вверх по карьерной лестнице, нынче он лицо канала, любимец публики, светский персонаж, герой желтой прессы. Карина давно не работает, сын полностью обеспечивает мать. Бывшая медсестра счастлива, но для полноты чувств ей не хватает внуков, поэтому она иногда восклицает:

– Я не вечна, тебе надо жениться.

– Еще рано хомут на шею вешать, – отбивается сын.

Алеша не может и не хочет открывать матери правду: ему абсолютно не интересны молоденькие девушки, Вересаева привлекают дамы исключительно за сорок.

– Многие считают тебя геем, – сказала я.

Вересаев навалился на ручку кресла.

– Фиг с ними! Пусть болтают. Плохого пиара не бывает. Меня к мужикам не тянет, хотя предложения поступают. Кое‑кто из высокопоставленных лиц приглашал меня вместе отдохнуть. Я отказывался, и на этом все заканчивалось.

– Сейчас у тебя роман с Аллой Константиновной? – спросила я.

Вересаев кивнул.

– Мы любим друг друга, это не пустая интрижка, а настоящее чувство. Алла та женщина, рядом с которой я хочу провести всю жизнь.

– Маленькая загвоздочка: свою жизнь она проводит возле Филиппа Леонидовича, – усмехнулась я, – не боишься, что олигарх узнает про шалости супруги и велит утопить тебя в бочке элитного коньяка? Любая наглость имеет пределы. Зачем устраивать свидания в доме Верещагина? Проще снять номер в гостинице.

Алексей хлопнул ладонью по коленям.

– Отличный совет, жаль, я сам не додумался! Там сдают номера? Вау! Все так просто? Приходишь, а тебе дают ключ от комнаты? Ну и ну, подскажи адресок. Надоело нам с Аллой в подъездах да на скамейках в парке устраиваться! Как ты себе представляешь мой приход в нумера? Предположим, в полдень я поднимусь на этаж, а в пять минут первого администратор позвонит в «Желтуху», пресса такого рода хорошо платит за информацию. Даже если мне удастся найти укромное гнездышко, то Алла никогда не ходит одна по городу. Она всегда с шофером и охраной, а те преданы Филиппу. Дальше объяснять?

– Не надо, – вздохнула я.

– Здесь безопаснее всего, – бубнил Вересаев. – Филипп никогда не заглядывает к жене. У них лишь видимость брака. Тайра получает от меня хорошие деньги.

– От тебя? – удивилась я. – Алла Константиновна‑то побогаче будет.

Вересаев кивнул.

– Точно. Но я не жиголо, не живу за счет баб. И Аллочка никак не способствует моей карьере, ни одного рубля не передала каналу. «Сплетник» очень популярен, я в топ‑листе. Могу спокойно перебираться с кнопки на кнопку. Как ты догадалась, что в тележке я?

– Просто. Ты громогласно заявил об отъезде, но охрана не видела, как твоя машина покидает особняк, – объяснила я. – Можно было подумать, что ты отправился на тайную встречу с Верещагиным, не хочешь рассказывать никому о вашем разговоре, но я знаю, чем занят сейчас Филипп Леонидович, и сообразила: ты задумал другое. Охранник Игорь рассказал, что Тайра с трудом толкала тележку, он хотел помочь тайке, но та отказалась, и я спросила себя: почему? Что плохого, если услужливый секьюрити перетащит «колымажку» через порог? Тайре не надо стесняться молодго человека, они с ним ровня, оба работают на Верещагиных. Ладно бы горничная за‑смущалась Леонида, Владимира Михайловича или меня. Но охранник? По какой причине Тайра отвергла его помощь?

Потом я заглянула в бельевую, увидела три повозки в стойлах, а одной не было. Игорь разболтал, что вечером бельем занимались двое, камердинер Иван и Тайра. Ваня довольно скоро прикатил бельевозку назад, поменял боссу постель и ушел. А вот про тайку секьюрити ничего не сказал. Возник вопрос: где прислуга бросила «тачанку»? Сколько часов ей требуется, чтобы заправить одеяло в пододеяльник? Пазл сложился. Правда, про Аллу Константиновну я подумала в последнюю очередь, были другие кандидатуры. Когда ты ушел из банкетного зала, оставшиеся стали про тебя сплетничать. Лавров без обиняков заявил: «Он гей!»