Зверюга сиганула вниз и мягко приземлилась рядом с Женей. Она напоминала степную рысь. Приземистая, но грациозная. Уши торчком, вытянутое туловище, закрученный хвост…

Нервы, натянутые до предела, со звоном порвались, и Евгения отключилась.

"Кто сказал, что в астероидах никто не живёт?" — была её последняя мысль.

Очнулась Евгения в бункере. Кто-то перенёс её, пока она валялась без сознания. Теперь Женя покоилась на собственном лежбище из кроватей и припоминала какую-то несуразицу.

"Точно! Рысь!"

Она попыталась сесть и обнаружила, что закутана в одеяла, как мумия. И кто-то ходил рядом с кроватью.

— Лежи спокойно, — послышался голос Сирила.

— Что случилось? — спросила Женька. — Стратотресение?

— Буря добралась и сюда, — ответил он, присаживаясь рядом и подсовывая ей под голову подушку. Затем поднёс к губам кружку с горячим напитком. Она судорожно глотнула. Это был просто чай, и тепло приятно разлилось по телу.

— Долго я так лежу?

— Уже за полночь.

Сирил указал на часы.

— Что со мной?

— Обогреватель скафандра вышел из строя. Когда я подобрал тебя, ты была как ледышка.

— А что с катером?

— Удалось починить двигатель и подогнать катер к бункеру. Я пока закрепил его. Остальные системы восстановятся через несколько часов. Но лететь мы всё равно не можем, из-за бури. А связь не работает.

— Когда она утихнет? — спросила Женя. Ей почти удалось выпутаться из одеял и посмотреть на Сирила. Шакрен казался взволнованным и растерянным. И пигментный рисунок на лбу потемнел.

— Основной фронт уже прошёл. Думаю, завтра к вечеру.

Он помог ей усесться окончательно. И первое что она сделала — пощупала голову.

— Всё в порядке, — улыбнулся Сирил. — Сотрясения нет.

— Потому что трястись нечему, — буркнула она.

— Я подключил влагосборники. Воды набралось на целый чан. Хватит тебе помыться и прогреться. Я прихватил аптечку из катера и смазал нано-мазью твои ушибы и обморожения. Эпидермис восстановился, можно окунаться в воду.

Женька оказалась совершенно голая и снова натянула одеяло. Второй раз за время пребывания здесь её раздевал мужчина… Только с иной целью.

Она вспомнила о несуразице и воскликнула:

— Я видела зверя!

Сирил усмехнулся. Евгения смутилась.

— Ясно. Сбрендила.

— Это был ндарим.

— Кто?

— Ндарим. Фантомная проекция активных нейронов мозга в окружающую среду.

Сирил закрыл глаза, коснулся висков, и перед ней возник тот самый зверь. Рысь! Точнее — каракал. Проекция или нет, а выглядел как настоящий.

— Круто, — одобрила она, жалея, что не выяснила о шакренах побольше.

— Я отправился проверить тебя и правильно сделал.

Он вновь прикоснулся к вискам и каракал исчез.

— У всех шакренов есть такой? — спросила она.

— Нет, этому специально обучают исследователей в Обители самрай-шак. Ндаримы — это скрытый потенциал.

— Помоги себе сам, — пробормотала Женька.

— Иди купайся, — с улыбкой предложил Сирил. — Полотенце и халат возле чана.

В нём ощущалась какая-то нервозность.

Женька заметила, что шакрен перепачкался техническим маслом. Наверное, пока возился с оборудованием.

— Давай вместе, — предложила она. — В чане хватит места для обоих.

Сирил нахмурился и отодвинулся.

— Не уверен, что это хорошая идея.

— Зато я уверена, — отрезала Женька.

Шакрен удивлённо взглянул на неё, и чешуйки слабо замерцали, как тогда в ресторане у Хала.

— Ты знаешь, что со мной происходит?

Странный вопрос!

— Конечно, — ответила Женя. — Со мной происходит то же самое.

Он недоумённо покачал головой.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Чешуйки засветились ярче. Сирил закрыл глаза, глубоко вздохнул, и они потускнели.

— Возможно, я зря беспокоюсь, — задумчиво проговорил он, как будто рассуждал вслух. — Ты ведь не чарим-вей, да и время не пришло.

— Я не хочу мыться одна, — настойчиво повторила Женька. — А ты — грязный.

Он кивнул.

— Ладно.

И помог ей слезть с кровати.

Заботливый Сирил ещё и пену где-то раздобыл. Евгения с наслаждением погрузилась в пушистые белые пузырьки.

— Как хорошо…