А потом трамвай погрузился в непроглядный мрак – похоже, красный монстр заехал в туннель. Это значит, что опасность миновала.

Обожженные Бедра, как обычно, остались ни с чем.

Стас проснулся из-за того, что кто-то тряс его за подбородок.

Он тут же схватился за щуп, чтобы проткнуть обидчика. Воин така всегда готов дать отпор – и днем, и ночью, и в жару, и даже справляя нужду, когда кажется, что он беззащитен. Убивай, Стас, пленных не брать!

И все же острие щупа застыло в миллиметре от горла старухи, которая так лихо провела трамвай по территории враждебного племени.

– Экий ты, – сдавленно пролепетала седокосая, но в серых глазах ее при этом не было страха. Вообще.

Старый Сокол медленно отвел щуп. На дряблой коже проступила алая капля. Зацепил-таки.

– Чего надо, бабуля?!

– Думала, милок, не помер ли? Оно, знаешь, не шибко весело мертвяка возить.

– Живой еще.

– А пальчики-то, поди, болят?

Сломанные пальцы распухли и посинели. Заговоры уже не помогали. Плохо, очень плохо. И нога еще… Стас не ответил старухе: негоже воину жаловаться. Стисни зубы и молчи, воин, и ни всхлипа, ни стона!

– Накось, подлечись. – Старуха протянула Соколу округлую флягу.

Свинтив крышку, он глотнул прямо из горла – и закашлялся, едва не выплюнув желудок.

– Ты что, старая, убить меня надумала?!

– Да это ж спирт – от всех болезней лекарство, антисептик. Ты, милок, водичкой запей – полегчает.

Старый Сокол жадно хлебнул из бурдюка. Фу-ух, действительно дышать стало легче.

– Спирт? Какой еще спирт?

– Да уж не сухой!

– А он горит?

Старуха ничего не ответила, только улыбнулась.

От пересохшей гортани Стаса по груди в пустой живот полилась волна тепла. Достигнув желудка, она растеклась по кишкам, оттуда руки-ноги согрела и, вернувшись к горлу, ударила в голову так, что пот на лбу выступил.

Еще как горит этот спирт, пылает прям, куда там браге и самогону, что делают така!

Заметив, что Соколу похорошело, старуха потребовала у него фляжку обратно:

– Неча лишку хлебать, а то пристрастишься. Давай, давай верни бабушке!

Стас с сожалением вернул. Эх, еще бы глоток, а лучше два. Глядишь, и пальцы успокоились бы.

– Трамвай на автопилоте, с рельсов не сойдет. Значит, можно чуток. – Собрав седые космы в пучок и перевязав их проволокой, бабка обхватила тонкими губами алюминиевое горлышко.

Старый Сокол аж крякнул от зависти.

– Откуда у тебя это? – Он кивнул на флягу.

– В заветном месте течет пьяная река, без закуски берега. А я рядом живу. Бывает, зачерпну чуток для согрева и покачу по рельсам-шпалам, добра молодца высмотрю да в хоромы к себе свезу – для услады и чтоб спалось мягче. Потешишь бабушку, а, добрый молодец?

– Легко. Ножичком пятки всю ночь щекотать буду, заснуть не сможешь, – подмигнул старухе Стас.

В ответ она расхохоталась и ушла в голову трамвая. А Старый Сокол уставился в разбитое окно. Редкие капли брызгали ему на куртку. Похоже, дождь скоро закончится.

Содрогаясь всем своим железным телом, трамвай заполз на склон. Боковой ветер насквозь пронизывал его, цеплялся за поручни, усаживался в кресла. Стасу опять стало холодно. Жаль, бабка забрала флягу.

Рельсы впереди безжалостно кромсали ночь, нарезав ее на три части: до, между и после. Стук колес – колыбельная, заговор от бессонницы. Спи, Старый Сокол, усни. Мина тоже спать ложиться, чтоб кошмарами присниться, баю-бай ты ей пожелай…

Стас закрыл глаз всего лишь на миг.

А открыв его, увидел багрянец рассвета.

Трамвай стоял. И не было хозяйки в голове его. Вообще нигде не было. Ушла? Вернется ли? И если вернется, то сама или приведет кого в помощь, чтобы справиться с воином така? А если альбиносов-каннибалов позовет? Или отряд Обожженных Бедер?

Да ну, глупости.

Вокруг, куда ни глянь, панельные остовы домов и много чуть ли не до фундамента разрушенных зданий. Надо бы размяться: Стас напряг мышцы груди, раздвинул плечи, сжал здоровые пальцы в кулак, хрустнул шейными позвонками – и вдруг вспомнил, как он обнимал Лизу, как шептал ей нежные слова.

Лиза, где ты?!

Откуда-то пришла уверенность, что любимая рядом, что Стас на правильном пути, еще немного – и они свидятся, обнимутся и расцелуются, и все будет хорошо, и…

Хозяйка трамвая вернулась, когда солнце еще толком не взошло. Старый Сокол от досады сплюнул – надо доверять своим опасениям, ибо старуха не одна притопала, а с подмогой. Стас вытащил из бандольеры парочку гранат. Живым он не дастся: примет бой, а если почувствует, что не осилить ему врагов, то…

Старуху сопровождала троица волков – все как на подбор громадные лютые зверюги. Каждый такой волчара в одиночку бизона завалит и кабана не побоится. А трое не то что человека – мамонта загрызут. Но почему они послушны какой-то бабе, выжившей из ума?