Да, ожидание стало лейтмотивом этих дней. И Юлия, поддавшись общему состоянию напряжения, к концу второго дня уже клокотала от нетерпения. Девушки раздражали ее своей заторможенной покорностью, стены давили, холод вымораживал сердце, а безнадежные мысли все сильнее теснили образ волшебной мечты, созданный Марком в ее воображении.

Именно поэтому, когда Бояна сказала, что сегодня, наконец, она покажет Юлии то, что обещала, — та была рада и возбуждена, словно ребенок перед праздником.

Этот день был одним из тех редких дней, когда с утра в низкие окна срубов заглянуло солнце, осветив пыль в углах и трещинки на бревенчатых стенах. На улице снег искрился блестящими крошками, мелкими и острыми, словно осколки елочных шаров или отражения утренних звезд.

— Ну что, ты не передумала?

Бояна, приподняв ровную бровь, строго смотрела на Юлию, поигрывая серебрящимся на солнце кончиком косы.

— Нет.

Не отводя взгляда, Юлия упрямо помотала головой. И ее красно-рыжие кудри засверкали маленьким дерзким костром на фоне снега.

— Все еще не веришь мне на слово, что лучше тебе уйти?

Что-то в ее тоне заставило Юлию усомниться в своем упрямстве Может быть, снисходительное, но искреннее сочувствие, смягчившее грудной сексуальный тембр Бояны, или теплые золотые искорки, появившиеся от яркого света в дымчатых глазах?

— Но ты-то остаешься, — возразила Юлия. — Почему?

— У меня на это есть свои причины, — помрачнев, ответила Бояна.

— Ну, а у меня — свои!

— Тогда сегодня ночью не спи…

Это было легко. Она уже и не помнила, когда в последний раз спала нормально… Хотя нет. Помнила! Когда знала, что за стеной в соседней комнате находится, едва умещаясь на узком диване, тот, кого она приручила. Юлия закусила губу и настроилась на цель — как советовал Марк. После нескольких дней пребывания в поселении Юлии стало казаться, что здесь действительно существует вся эта эзотерическая чертовщина, о которой Марку поведал еще в монастыре Витек. А если так… даже дух захватило от этой мысли — тогда, возможно, свет и сияние, покой и отсутствие боли — все реально! Ради этого она готова еще и еще спать на жестких досках, слушать вой волков в зимнем лесу и ждать.

Ночью, когда свет луны начал снова делить комнату на две части, прочерчивая призрачную грань, что не пускает сны в реальность и сказку в быль, Бояна, подкравшись к лежащей Юлии, тронула ее за плечо.

— Одевайся, — коротко приказала Бояна. — Пошли…

Они вышли на холод, молча проскользнули вдоль двора мимо костровища. Юлия удивилась, когда они стали обходить слева дом Бера. Хотела спросить, но Бояна таинственно и строго приложила палец к губам. От этой высокой статной девушки исходила властность — та, которой обладают люди, знающие, чего они хотят. Юлия, всегда сомневающаяся и мятежная, была бессильна перед такой уверенностью, и потому она просто двинулась, скрипя снегом под рыжими ботинками по узкой тропинке в снегу вслед за своей проводницей. Когда они оказались у неприметной калитки позади дома Бера, снег вокруг был цвета черничного варенья. Бояна, оглянувшись по сторонам, приоткрыла ее.

— Куда мы идем?

Юлия напряглась. Здесь, на границе леса, когда забор из бревен остался чернеть за спиной непроницаемым охранным кругом, ей вспомнился волчий вой, близкий и жуткий, раздающийся почти каждую ночь.

— Но там же волки! — невольно повысила голос Юлия.

— Тс-с… Молчи.

И вдруг припомнилась странная фраза Марка, проскользнувшая, когда он давал ей подробные наставления о том, как вести себя в этом необычном месте. В его инструкциях мелькало довольно много странных фраз, и потому Юлия тогда не обратила на нее особенного внимания. А теперь вот вспомнила — «Не произноси вслух слово «волк»!»

— Мне нельзя произносить это слово? А… почему?

Бояна раздраженно нахмурилась, то ли потому, что ей пришлось остановиться, обернувшись к идущей позади Юлии, то ли из-за явной для нее самой нелепости вопроса.

— Как — почему? Ты же у лютичей находишься! Этот зверь издавна был тотемом у языческих племен и почитался как священный. Его истинное имя не произносится вслух, его заменили словом «лютый». Оттого и лютичи.

— М-м-м… Угу, — кивнула Юлия, смущенная очередным своим «проколом».

Дальше девушки шли молча. Совсем скоро тропинка в рыхлом снегу вывела их на границу свободной от деревьев поляны. По неровному кругу ее опоясывала ограда из пушистых сосен и голых берез, а в центре возвышался мощный деревянный столб. Вытянутый коровий череп на его вершине, с изогнутыми рогами и оскаленной пастью смотрелся демонически и гротескно одновременно, будто он попал сюда прямиком из телепередачи о путешествиях в поселения диких индейских племен. Только это была не передача. А ночь здесь, в лесу, оказалась другой. Совсем не такой, как там, внутри поселения лютичей, окруженного высоким частоколом. Не та, уже почти привычная, из страшноватых, неадаптированных русских сказок, уютно подсвеченная желтыми оконцами и красными кострами. Это была… НОЧЬ. Абсолютная, первобытная, истинная. Юлии вдруг стало страшно.