– Предатель! – звенящим от ненависти голосом выкрикнул Силий. Лодий, не глядя, протянул левую руку и сжал мальчику колено, призывая к спокойствию.

– А почему, собственно, вы не желаете меня убивать? – осведомился он. – Что за причина – Насик не велел?

– Насик? – удивился или изобразил удивление Марций. Потом сказал резко:

– Не тяните время, княжич! Медленно выньте письмо и бросьте на дорогу. Считаю до трех – раз, два…

– Хорошо! – Лодий демонстративно медленно полез в дорожный мешок. Дуло «тарантула» неотступно стерегло каждое его движение. Чертыхнувшись, моряк бросил письмо под ноги наемнику. – Если он только нагнется за ним, - вертелось у него в голове. Но Марций, похоже, вообще не допускал ошибок. Нагибаться он не стал.

– Замечательно! А теперь спокойно поезжайте вперед. Не оглядывайтесь. Я целюсь вам в спины, и ничто мне не помешает выстрелить, если вы меня не послушаете.

– Делай, как он говорит, - сквозь зубы пробормотал Лодий мальчику. Он тронул скакуна, и они с Силием поехали вперед. Наемник пропустил их, приняв влево, так что паж оказался между ним и Лодием, и продолжая выцеливать обоих.

Когда они миновали поворот дороги, Лодий остановился.

– Стой тут, и ни шагу с этого места! – скомандовал он мальчику, резко развернул бактриана и, выхватив саблю, рысью поскакал назад.

У лигового столба было пусто. Ни наемника, ни письма. Только непроницаемая стена зелени по обочинам.

– Яйца Мантуса! – облегчил моряк душу грязным ругательством.

***

– Итак, в сегодняшней лекции мы рассмотрим проникновение в наш мир враждебных человеку обитателей «горячих» сфер. Эти обитатели именуются общим словом «шедды», но насчитывают три класса, девять семейств и более трехсот видов, которые вы будете подробно изучать в курсе шеддологии. Поскольку задачи нашего предмета иные, мы не станем на этом останавливаться, а отметим только, что шедды бывают высшие, средние и низшие. Или, иначе говоря, разумные, полуразумные и неразумные.

Проникновение низших шедд происходит, как правило, в материальной форме, высших – в нематериальной, а средних – как в той, так и в другой, по обстоятельствам. Однако, смертельную опасность для человека они представляют в любом случае, поскольку жизненная энергия людей является для большинства магических созданий основной пищей в нашем мире. Разница лишь в том, что в нематериальной форме шедда впитает ваше психоэнергетическое тело или матрицу, именуемое в просторечии «душой», а в материальной форме – закусит еще и вашим физическим телом... О том, какими методами магу следует защищаться от шедды, вам тоже расскажут в дальнейшем. Однако, в связи со сказанным, хочу остановиться на особом случае, который именуют «одержимостью» - случай, когда человек сохраняет тело и, отчасти, душу, но находится под контролем шедды. Вопреки распространенному среди профанов убеждению, такое случается чрезвычайно редко. Низшие шедды просто неспособны к такому контролю, а высшие, в считанные минуты, разрушат сложную структуру психоэнергетики контролируемого, суть его сознания, просто в силу своей собственной энергетической мощи. Что же касается шедд средних, то они не обладают ни устойчивостью материальной формы низших шедд, ни энергетической силой высших, но зато могут поддерживать свое существование в нашем мире за счет разнообразных источников – биологических и магических... в том числе от собственной энергетики одержимого. Но и они, по большей части, предпочтут поглотить жизненную энергию человека, убив его, нежели станут тратить свою энергию на поддержание контроля над чужим сознанием. Так что... молодой человек, у вас есть вопрос?

– Да, мэтр. Я хотел спросить – возможен ли обратный вариант, когда человек берет под контроль психоэнергетическую матрицу шедды?

– Интересный вопрос... признаюсь, что мне его задают впервые... Студент Проспер Маасит – я не ошибся? Говорите, шедда одержимый человеком? Коротко можно ответить так – ни про один подобный случай мне слышать не доводилось и, по существующим научным представлениям, это, скорее всего, просто неосуществимо! Если других вопросов нет – продолжим лекцию...

(из вступительной лекции курса «Взаимодействия мировых сфер», прочитанной мэтром Цераписом Муцием Гистосом для первокурсников Лакаанской академии 3 числа 2 месяца Разлива, года 2001 от Великого Разлома).

Часть 2.

«Ошибаться можно различно, верно поступать можно лишь одним путем, поэтому-то первое легко, а второе трудно; легко промахнуться, трудно попасть в цель». (Аристотель)

Через два витка лестничной спирали беглецы оказались снова на такой же площадке с такой же, как и внизу дверью. Только запертой.

– Это ярус моих камер, - заметил Квинт.
– Там сейчас должно быть пусто.

– Тогда пошли дальше.

Еще пара витков по лестнице и снова дверь.

– Заглянем, - решительно сказал Дар.
– Если там есть пленники, то освободим – помощники не помешают.

Квинт не возражал и Дар начал подбирать ключи. Нужный нашелся быстро – здесь, похоже, тоже не чурались стандартизации. Через несколько шагов они увидели по обе стороны коридора решетчатые стены камер. Они были пусты... нет, в этой кто-то есть!

– Эй, приятель!
– негромко окрикнул Дар. Но фигура в лохмотьях, словно не слыша, продолжала сидеть на полу камеры, спиной к коридору. Узник опустил голову между колен, прикрывшись сверху руками, и слегка покачивался из стороны в сторону. Дар подошел ближе, бегло оглядывая также соседние камеры. Сделать это было легко, поскольку, в отличие от его секции, все стены камер, кроме задней, здесь были сделаны из стальных прутьев с довольно большими просветами между ними. Были в камерах также и нары в два этажа у дальней стены, и дыра для оправки, в полу. В камерах было довольно чисто – это отделение тюрьмы явно пустовало давно. А то, что всё же пованивало... Дар насторожился – что-то было неправильным. Запах... это не совсем запах, точнее – совсем не запах...