— Ты всю свою компанию прихватил? — Рики вовсе не казалась смущённой. Сейчас её лицо было серьёзным, словно она вычисляла что-то.

— Никогда не выхожу из дома без них, — ответил Салливан словами рекламы. — Но ты ведь не начнёшь стрельбу прямо здесь, детка?

Стрельбу?! Святые небеса, о чём он?!

— Мне говорили что ты сумасшедшая, но я думаю что не настолько. Тут десятки людей, имеющих солидный вес в городе. Если что-то случи…

Договорить он не успел. Рики стало плохо — она покачнулась в сторону, и прежде чем партнёр успел подхватить её, что-то в её руке сверкнуло, затем раздался громкий хлопок, и покачнувшись, молодой человек упал на паркет. Грохнуло ещё два раза, что-то обожгло ухо и бок, держащий Сару мужчина коротко вскрикнул и дёрнул её на себя.

Кто-то крикнул "пистолет!", раздался визг, перекрывающий музыку, которая почти сразу замолкла — музыканты бросились на пол. Руки Салливана тисками сжали Сару и потащили к дверям лифта. "Он прикрывается мной как щитом" — отрешённо сообразила женщина. Сознание и тело действовали раздельно. Ноги совершали шаги, а мозг отмечал никчёмные детали творящегося вокруг. Чёрно-белые фигуры, мечущиеся в панике по сторонам. Мужчины в пиджаках, пристально смотрящие в их сторону, пробиваясь через толпу как сражающиеся с течением пловцы. Перевёрнутый стол, брызги шампанского на полу. Двое мужчин в чёрных комбинезонах и масках возникли рядом, их автоматы загрохотали, разбивая посуду, пробивая тела и дробя мебель. Рики исчезла за опрокинутым на бок столом, рядом на полу лежал её партнёр по танцам. Из под его тела вытекала тёмная лужа, медленно расплываясь в стороны.

— Накрой двоих у стены, Эйб — удержи сучку! — раздавал Салливан непонятные указания.

— Босс, что с Деррилом?

— Дайте мне тридцать секунд и отступайте, — жестко решил держащий её мужчина. Двери лифта раскрылись, и они ввалились внутрь. Спиной Сара почувствовала как её похититель впечатался в стену.

— Восьмой этаж, док, быстрее! — выдохнул он.

Женщина нажала на кнопку, и когда двери спрятали их от кошмара снаружи, её ноги подкосились и она осела на пол. Салливан не удерживал её. Тяжело опираясь спиной о покрытую зеркалом стенку, он расстегнул пиджак и разорвал рубашку, под которой обнаружился защитный жилет тёмно-зелёного цвета. Просунув руку под него, мужчина скривился. Достав ладонь обратно он осмотрел пальцы, и не обнаружив кровь, облегчённо вздохнул.

— Она хорошо стреляет, ваша подруга, — слабо улыбнулся он Саре. — У этого патрона удар как у быка… Как вы, ничего не болит?

Она молча смотрела на него во все глаза. Салливан подошёл, взял её за руки и поднял.

— Пошевелите руками. Хорошо. Теперь сделайте пару шагов — до стенки и обратно. Вот и славно, док, вы в порядке.

— В порядке? В порядке?! — её затрясло. — В меня стреляли, ради всего святого! Вы похищаете меня, прикрываетесь мной от пуль, и заявляете что всё в порядке?!

— Для учёной у вас очень неточная манера видеть вещи! — этот негодяй изобразил разочарование. Он ещё смеет играться?! — Я вас не похищаю, я вас возвращаю. Ваш похититель — ныне покойный мужчина с бородкой. А я — принц на белом коне, вызволяющий вас.

— Что значит — ныне покойный? Я беседовала со Штайнером меньше чем час назад, о чём вы говорите?

— Меньше часа назад? Чёрт возьми, вот живучий мужичок… Мог-бы хоть в больнице отлежаться, что-ли.

— И что вы имеете ввиду, называя его похитителем? Он прекрасно ко мне относится, и вовсе не похищал меня! Мы здесь для… одной важной встречи.

— Это то, что он вам наплёл? — Салливан весело хмыкнул, — У него есть стиль, признаю. Док, похитителям не обязательно вязать вас верёвками и ругаться матом. Это как раз делают хорошие парни… — добавил он в пол голоса, — Куда удобнее просто вежливо попросить, как с вами и сделали.

— Вы несёте чепуху, Салливан! Штайнер — правительственный агент!

— Ага, точно. Готов поспорить что он вам даже удостоверение показал. Отпечатанное в каком-нибудь магазинчике канцелярских товаров. Быстро так махнул книжечкой перед глазами, зная что вы всё равно ничего не разберёте. Вы что, знаете как выглядит подпись генерального секретаря, или директора ЦРУ? Или хотя-бы — как должно выглядеть это удостоверение?

— Вы хотите сказать…

— Я не хочу ничего сказать. Просто поймите одно: вы — ценный товар. Они хотят продать вас, я возвращаю вас домой. Чем меньше глупостей вы будете совершать, тем легче мне будет это сделать.

Сара замолкла, не зная что ответить. Ценный товар. Значит вот как он всё это время смотрел на неё? Вся эта галантность, беседы, интерес к её жизни — всё это было лицедейством? Вор охранял добычу, пока не подойдёт время продажи её скупщику краденного? Какой-же она была дурой! Жгучая обида переполнила её, в горле запершило.

— Эй-эй, не надо! Всё будет в порядке! Я же вытащил вас оттуда, разве нет? — он взял её за плечи, и приблизив лицо посмотрел в глаза, улыбнувшись. Неожиданно для самой себя, Сара прижалась к его груди, почувствовав как его рука гладит её по спине.