Солнце догорало густым кровавым цветом. Сидящий на лавочке в сквере парень в сером, неброском костюме, прищурившись, рассеянно смотрел, как на сиреневом от сумерек небе загораются звёзды.

— Торис!

Вздрогнув, парень обернулся. Рядом, на скамейке сидела улыбчивая девушка — та самая, которую когда-то просила показать Сиренити.

Назойливые звуки города словно застыли на то мгновение, пока парень, идиотски улыбаясь, смотрел в сверкающие чёрные глаза девушки, любовался последними солнечными лучиками, запутавшимися в длинных волосах.

Усмехнувшись, девушка вскочила, подняла сумку и протянула руку.

— Ну что, идём?

Звонкий, насмешливый голос наполнил блаженную, спокойную тишину и тут же вернул все звуки — гудки машин, обрывки разговоров прохожих, шёпот листвы, шорох ветра.

Весело болтая, девушка рассказывала, как прошёл день — теперь Торис знал, что она училась и работала, заканчивала курсы дополнительной профессиональной подготовки, потому так поздно возвращалась домой. Искоса поглядывающая на парня красавица, наверное, никогда и не узнает, что за ней днём и ночью следит принц демонов, что вся её квартира сверху донизу обвешана "маячками" и на самой девушке тоже висит несколько невидимых амулетов — в том числе и от волшебников. Так, на всякий случай.

Идя рядом, Торис по привычке сканировал окружающее пространство — ему всё время чудилось, что вот то странный мужчина в солнцезащитных очках совершенно точно недобрым взглядом следит за его спутницей. И вон та группа парней… И тот импозантный господин в строгом костюме…

— Слушай, а где та девчонка, — как бы между прочим спросила идущая рядом девушка. — Ну, которая сидела рядом с тобой на скамейке, помнишь, в тот день, когда мы познакомились? Ты обещал привести её ещё раз.

Торис внимательно посмотрел в насмешливые чёрные глаза и с удивлением почувствовал, что краснеет. Девушка ослепительно улыбалась, явно ожидая ответа.

— Она, — демон запнулся, снова оглянулся на группу парней, зачем-то выбравших ту же дорогу, что и он с девушкой. Следят? — Она… заболела.

— Ничего серьёзного? — голос стал сочувствующим. — Она, кажется, твоя дальняя родственница, да?

Торис угрюмо кивнул, подозрительно глядя по сторонам. Парни прошли мимо и демон расслабился.

— Да, думаю, с ней всё в порядке, — Торис серьезно задумался и, глядя на него, девушка тихонько хихикнула. Ей нравился этот парень — вечно серьёзный и сосредоточенный, но удивительно надёжный и сильный. Что-то в нём привлекало, тянуло. Да и к тому же прогулки до дому ещё ни к чему не обязывают.

Или всё-таки пригласить его на выходные куда-нибудь?

Солнце потухло, уступив небосклон звёздам и серповидному месяцу.

У двери квартиры девушка остановилась, как обычно долго искала в сумке ключи. Торис терпеливо ждал.

— Слушай, — чуть дрожащим от волнения голосом начала она, открывая дверь. — А может, сходим куда-нибудь на выходных? Ты свободен?

Торис на мгновение замер. На щеках девушки расцвёл румянец.

Демон серьёзно задумался, боясь взглянуть на неё.

И медленно, неуверенно кивнул.

В обеденную залу сквозь высокие — от пола до потолка окна глядело хмурое небо, так и грозящее разразиться дождём. Кое-где у горизонта полыхали коротенькие золотые молнии.

Обед проходил в звенящей тишине, впрочем, как и всегда. Диан и Оливия, как обычно смотрели только друг на друга, причём демонесса иногда замирала с поднятым прибором в руках — чаще всего вилкой или ножом. Сидящий рядом лорд Войлд каждый раз косился на прибор, боясь, как бы влюблённая повелительница его не выпустила. Один раз подобное уже произошло — и нож вонзился в каком-то сантиметре от руки демона. Королева, конечно, смущаясь как и всегда, рассыпалась в извинениях, но демон на всякий случай решил для себя быть осторожным во время совместных обедов. Сидящий напротив лорд Рэйвен лишь снисходительно улыбался.

Серость за окном наконец-то разрешилась хлестким дождём. Раскат грома — ворчащий, пока ещё далёкий, заставил демонов вздрогнуть от неожиданности.

И тут же дверь в залу распахнулась.

— Ваше Высочество! — подойдя к Диану, гвардеец вытянулся по стойке "смирно". — К вам посетитель…

Войлд поморщился. Скатал салфетку и, не дожидаясь реакции брата, резко спросил:

— Какой посетитель? И кто вас вообще учил докладывать…

— Да я это, я.

В залу — красиво, под блеск молнии — вошёл Повелитель демонов Руадан.

Обедающие тут же вскочили и склонились в вежливых поклонах. Оливия, исподтишка рассматривающая демона, недоумённо уставилась на длинный — в человеческий рост — свёрток, который Повелитель держал в руках.

— Прошу прощения, что врываюсь без приглашения, — медленно произнёс Руадан, пристраивая свёрток на свободный стул, — но, как вы знаете времени у Повелителей не так уж много, а дело срочное, — запнувшись, демон бросил задумчивый взгляд на Диана. Тот слегка побледнел. — Дело в том, что…