Прюденс в покоях не было, и Доминик не пришлось придумывать причину для отлучки. В общем, это было к лучшему. Фрейлина уже давно подозревала, что между ее подругой и Маркусом происходит что-то неладное. Даже спрашивала напрямую — о чем они говорили, когда вместе ушли из гостиной? Но Доминик не решалась признаться подруге, что с Маркусом ее больше не связывает ничто, даже дружба.

Коридор, ведущий к покоям Джозефины, был пуст, и по дороге Доминик никто не встретился. Заметив у дверей двоих вооруженных охранников, она содрогнулась, снова вспомнив о том, что где-то рядом притаилось и выжидает зло.

Отогнав прочь зловещие мысли, она толкнула дверь и вошла в гостиную матери. Джозефина сидела на диване, невидящим взором уставившись в пространство.

Это зрелище поразило Доминик — она-то привыкла, что мать всегда занята делом и не позволяет себе отвлекаться на пустые размышления. Обычно королева была с головой погружена в благотворительность и различные светские мероприятия; но в последнее время Николас и Маркус, опасаясь за ее безопасность, убедили ее пореже выходить из дворца.

— Мама! Можно мне с тобой поговорить?

Джозефина резко обернулась, но, едва заметила дочь, лицо ее осветилось улыбкой.

— Разумеется, Доминик. Входи.

Она похлопала по месту рядом с собой на мягком бархатном диванчике. Доминик вошла, чувствуя себя снова десятилетней девочкой.

— Мы с тобой не говорили с тех пор, как узнали новость о Герберте, — сказала королева, стряхивая с безупречного синего костюма воображаемую пылинку. — Хотелось бы знать, дорогая, что ты обо всем этом думаешь.

Сказать по правде, Доминик сейчас была не в состоянии думать об отце — все ее мысли занимал Маркус и последнее свидание с ним, так ужасно окончившееся.

— Страшно подумать, что жизнь Герберта так ужасно окончилась, — ответила она матери. — Не могу поверить, что кто-то мог причинить зло этому чудесному старику.

Джозефина согласно кивнула.

— Очевидно, он пострадал, потому что был с королем. Не думаю, что кому-то понадобилось убивать именно его.

Нервно сцепив руки, Доминик огляделась кругом. Гостиная королевы не располагала к задушевным беседам — роскошная и холодная, она напоминала скорее музейную залу. Но Доминик не собиралась отступать. Сегодня ей нужна мать, нужна, как никогда в жизни.

— Мама, — осторожно начала она, — что ты думаешь о наших американских родственниках?

Джозефина чуть приподняла брови.

— Полагаю, твой отец был бы счастлив узнать, что его брат наконец решил загладить старую ссору. Сказать по правде, я очень рада, что Эдуард и его сыновья согласились поселиться во дворце. Общение с ними помогает мне отвлечься. А маленький Сэмми просто прелесть! Как давно у нас во дворце не было малышей! — Помолчав, она устремила на дочь острый, пристальный взгляд: — А почему ты спрашиваешь?

По-видимому, Джозефина ни в чем не подозревала ни Эдуарда, ни Джейка, ни Люка, иначе обмолвилась бы о своих подозрениях. А то, что мать, оказывается, неравнодушна к маленьким детям, обрадовало Доминик и придало ей уверенности.

Решив, что лучше пока не давать повода для подозрений, она ответила безмятежно:

— Да так, просто хотела знать, как ты с ними уживаешься.

— Прекрасно, — улыбнулась королева. — А ты?

Доминик заставила себя улыбнуться в ответ.

— Послушать Изабеллу и Прю, так я в последнее время ни с кем не уживаюсь, — попыталась пошутить она. — Думаю, мне надо постараться быть более общительной.

К удивлению Доминик, мать наклонилась к ней и ласково похлопала ее по колену.

— Я знаю, Доминик, ты всегда была очень близка с отцом. Понимаю, как тебе сейчас нелегко.

В самом деле, исчезновение короля наполняло Доминик скорбью и ужасом, но сейчас она мучилась не из-за этого, и мысль о том, что вся семья неверно понимает причины ее уныния, прибавляла к ее страданиям острое чувство вины.

— Мне очень не хватает отца, — сдавленно произнесла она. — Без него и замок стал совсем другим.

— Верно, — с легким вздохом ответила Джозефина. — До сих пор я и не подозревала, что здесь может быть так одиноко.

Доминик подняла на мать смущенный взгляд.

— Мама, — нерешительно заговорила она, — я никогда раньше тебя не спрашивала... пожалуйста, не думай, что я лезу не в свое дело...

Удивленно подняв брови, Джозефина повернулась к дочери, чтобы видеть ее лицо.

— Что такое, дорогая? О чем ты хочешь спросить?

Доминик сделала глубокий вдох. Почему ей так трудно говорить с матерью? Вот с отцом всегда было легко: он бывал суров и раздражителен, но никогда не скрывал своих мыслей и чувств. Джозефина же совсем другая: глядя на нее, невозможно понять, о чем она думает.