– Неужели престарелые родители посмели огорчить тебя, могущественного повелителя Верхнего царства? – «наивно» распахнула она глаза. – Наверное, завели речь о предавших тебя Нефтиде и Анубисе?

Сет ещё более помрачнел:

– Да, организовавшая против меня заговор Нефтида заслуживает самого жестокого наказания! Но Анубис… Родители правы: он остается моим сыном и, следовательно, законным наследником.

– А если у тебя появится другой наследник, мой господин? – загадочно промурлыкала Хапшет, заглядывая любовнику в глаза.

Тот заинтересованно приподнялся на одном локте:

– Ты имеешь в виду регента?

Девушка улыбнулась:

– Ну, конечно же, нет! Я имею в виду твоего… младшего сына.

– Ты хочешь сказать, что ждёшь от меня ребенка?! – удивленно воззрился Сет на наложницу.

Хапшет сползла на пол и начала осыпать ноги царя поцелуями, приговаривая:

– О да, мой повелитель… Я ношу под сердцем ребёнка… Причём именно мальчика… Я уверена в этом…

Сет рывком поднял возлюбленную и привлек к себе.

– Ты не ошибаешься? – он всё ещё сомневался.

– На таком сроке нельзя ошибиться, о, мой повелитель! Скоро мой живот округлится и выставит плоды нашей любви на всеобщее обозрение…

Сет зашёлся в счастливом смехе:

– Это же прекрасно! Пусть! Пусть твой округлившийся живот видят все!

– Да, но как же быть с Нефтидой и Анубисом? – с лисьей вкрадчивостью вернула царя с небес в реальность Хапшет. – Мне кажется, твоя жена никогда не успокоится… Да и родители твои на её стороне…

– В этом ты, к сожалению, права, – вздохнул Сет. – Нефтида, наверняка, начнет настраивать против меня Осириса, а мой братец своего не упустит! Даже не сомневаюсь, что он мечтает примерить на свою голову сразу две короны!

– Ну, так избавься от них! – выпалила Хапшет и сама испугалась своих слов. Внутренне сжавшись от страха, она еле слышно добавила: – Никто ничего не узнает…

Сет в полном недоумении воззрился на наложницу:

– Ты предлагаешь мне убить собственных родителей?!

Поняв, что отступать уже поздно, Хапшет решительно вскинула подбородок:

– Да, именно так ты и должен поступить! Зато потом никто уже не сможет помешать нашей с тобой любви!

К безмерному удивлению девушки, царь не разгневался и не приказал сию же секунду казнить её. Он просто спокойно, взвешивая каждое слово, произнес:

– Я никогда не пойду на это. Да, война с братом, полагаю, неизбежна. И с ним я готов расправиться без сожаления. Но смерти собственным родителям никогда не пожелаю. Завтра же они покинут Омбос и с надлежащими почестями отбудут в Бехдед. – Помолчав, Сет всё тем же ровным тоном добавил: – И впредь не забывай, что ты всего лишь моя наложница. Следовательно, не вправе указывать, что я должен делать. Если только я сам не попрошу у тебя совета, если таковое когда-нибудь и случится.

Хапшет, крайне раздосадованная несговорчивостью возлюбленного, прикусила язычок.

На следующий день Геб и Нут, огорчённые и разочарованные поведением сына, взошли на ладью и отправились обратно в Бехдед.

Сет, провожая их, представил, как ненавистная Нефтида зальётся слезами, когда отец с матерью расскажут, что он не желает более видеть ее, и эта нарисованная в мыслях картинка доставила ему преогромное удовольствие. «В конце концов, она сама покинула Омбос – никто не гнал её из дворца, – успокаивал свою совесть повелитель Верхнего царства. – А от сына я, конечно, отрекаться не буду. Он просто сделал неправильный выбор, последовав за своей матерью…»

…Когда Геб и Нут прибыли в Бехдед, Нефтида и Анубис, ждавшие их возвращения с большим нетерпением, были сильно раздосадованы: надежды на примирение с Сетом не оправдались.

Маат и Тот, выслушав Геба и Нут, пришли в неподдельное возмущение.

– Увы, отныне бедной Нефтиде придется жить в изгнании, – со вздохом констатировала практичная Маат.

Тот задумчиво покачал головой:

– Нефтида – всего лишь женщина, а вот Анубис – мужчина и законный наследник трона Омбоса… Но если наложница Сета родит ему ребенка и, к тому же, сына…

– …тогда борьба за трон станет неизбежной! – закончила за него фразу Маат. И тотчас с жаром воскликнула: – Да, но Анубису принадлежит законное первенство наследования!

– Это уже не будет иметь значения. Если Анубис захочет восстановить свои права на трон Верхнего царства, он… – Тот осекся на полуслове.

– …Сможет получить их только с оружием в руках! – вновь завершила его мысль Маат.

Тот улыбнулся:

– Ты всегда умела читать мои мысли.

– Иногда я даже радуюсь, – улыбнулась ему в ответ Маат, – что наши дети – простые сегеры, а не наследники богов.