Двое суток Фрэнк отсыпался и отлеживался в узком пространстве между переборками двух мастерских. А потом он начал изнывать от голода, безделья и полного отсутствия информации.

Сумела ли команда поднять русскую лодку? Далеко ли до окончания экспедиции? Куда караван двинется после выполнения «Глобал Эксплорера» своей секретной миссии? Удастся ли незаметно сбежать с судна?..

Вопросов было много, ответов – ни одного.

Он попробовал выбираться из мастерской: молодое тело быстро выздоравливало от побоев и нуждалось в движении, свежем воздухе, пище. К тому же иногда требовалось очистить кишечник – не устраивать же туалет в крохотном убежище!

Вставая с брезентовых ковриков и покидая чуланчик с рядами баллонов, Фрэнк бесшумной тенью блуждал по лабиринтам коридоров. С каждой ночью радиус разведывательных рейдов увеличивался – он уходил все дальше и дальше от сварочной мастерской: вынюхивая, изучая расположение помещений, заглядывая в те места, где ранее никогда не бывал.

Чаще голод приводил его к камбузу, расположенному на палубе ниже столовой. Дверь камбуза в ночное время запиралась и опечатывалась, зато вход в столовую оставался открытым. В столовой молодой человек редко находил съестное, зато однажды унюхал вкусный запах, исходящий от двух лифтовых шкафов, предназначенных для подъема емкостей с готовыми блюдами. Решив попытать счастье, он отвинтил боковой лист и забрался на крышу одного из шкафов. Затем вручную подтянул трос, заставляя лифт двигаться вниз. И вскоре с жадностью загребал с противня картофель фри и запивал его остатками сладкого кофе…

Если вопрос пропитания худо-бедно решился, то с информацией дело по-прежнему обстояло плохо. Работы по подъему русской лодки через некоторое время завершились – Фрэнк понял это по возобновлению легкой вибрации корпуса и гулу, исходящему от главной силовой установки. Судно явно куда-то двигалось, но куда – оставалось большой загадкой.

Проскользнув ближайшей ночью на верхнюю палубу и осмотрев горизонт, он обнаружил вдалеке несколько близкорасположенных огоньков – от многочисленного сопровождения осталось лишь одно судно. Вероятно, это был военный корабль…

Через несколько дней похода в безвестность Райдер решился на отчаянный поступок. Поздним вечером он пробрался по внутренним коридорам и вышел на корму – под вертолетную площадку, где обычно толпились моряки, выкуривая по последней сигарете перед сном.

– Угости сигаретой, приятель, – остановился он вдали от светильников.

Незнакомый худенький паренек протянул раскрытую пачку, щелкнул зажигалкой. Фрэнк редко курил, не находя в этом занятии пользы, но сейчас затянулся с наслаждением. Выдыхая ароматный дымок, прислушался к трепу стоявшей неподалеку компании…

– В Гонолулу можно отлично расслабиться, – мечтательно басил высокий чувак.

– Ты бывал там? – поддержал тему кто-то из товарищей.

– Пару лет работал на секретной авиабазе. Знаменитый Перл-Харбор – слышал?

– Не-е, я знаю только Сиэтл и его окрестности. Так мы сможем в Гонолулу поразвлечься?

– Еще бы! В городишке полно казино и ресторанчиков, возле которых тусуются шлюхи…

«Казино – это хорошо», – докуривая сигарету, размышлял Фрэнк.

И как бы между прочим спросил у худого:

– Когда начальство обещает прибытие на Гавайи?

– Вроде завтра к вечеру, – пожал тот плечами.

– Слушай… я далековато работаю от «колодца». Что там у вас новенького?

– Так и я к «лунному бассейну» отношения не имею. Я в химической лаборатории.

– Это понятно. Но лодку-то достали?

Паренек удивленно посмотрел на курившего рядом Райдера.

– Ты разве ничего не знаешь?

– Говорю же: из мастерских не вылезаю! Вахта – сон, вахта – сон…

– Один механизм захвата от удара об дно дал трещину. Из-за этого лодка недалеко от поверхности развалилась, – тихо сообщил незнакомый собеседник. – В итоге достали носовые отсеки – одну пятую или одну шестую часть от субмарины.

– То-то я смотрю: народ какой-то мрачный ходит…

– Это еще что! Знакомый парень, сидевший ту смену оператором видеонаблюдения, шепнул, будто видел выпавшие из разлома корпуса ракеты.

– Ого!

– Вот тебе и «ого». Говорит, вся смена в штаны наложила – сидели несколько минут, ждали ядерного взрыва и молились Господу Богу.

– Так они ядерные?! – дрожащим от волнения голосом спросил Фрэнк.

– В том-то и дело. А эта свинья по имени Стив Хантер ни слова не сказал нам об этом. Сплошная секретность.

Фрэнк торжествовал.

– Ладно, пошел, – еле сдерживая эмоции, он бросил в ведро с водой окурок. – Скоро опять на вахту…

Ближайшую ночь Райдер отсыпался на брезентовых ковриках. А вначале следующей уже стоял у маленького иллюминатора сварочной мастерской и любовался огнями приличного по размерам города. Любовался и выстраивал в голове план собственного спасения…

Спустя несколько часов, претворяя в жизнь первый пункт нового плана, он пробрался в жилой блок и «позаимствовал» у спящего матроса документы с парой сотен баксов. Надежно упаковав бумаги в целлофан, он прыгнул в воду и вскоре выбрался на берег вблизи стоянки катеров и яхт. На украденные деньги Фрэнк купил приличную одежду, после чего отправился по местным казино – зарабатывать на билет до ставшего родным Лос-Анджелеса.