Шрифт:
Итак, после возвращения технической документации Говарду Брюсу работа возобновилась. Тысячи разнообразных специалистов: конструкторов, инженеров, технологов, рабочих в течение двух лет трудились над проектом, не зная, чем конкретно занимается каждый из них. В результате титанических усилий осенью 1996 года была спущена на воду специальная платформа «Global Explorer». Размером с футбольное поле, она не имела аналогов в мире и была замаскирована под разведчик нефтегазовых шельфовых и глубоководных месторождений.
К началу 1997 года детище Брюса успешно прошло ходовые испытания. В течение последующих двух недель платформа была укомплектована командой, после чего в сопровождении баржи-понтона с набором монтажных конструкций и нескольких вспомогательных судов отправилась от западного побережья США к Северным Марианским островам…
Глава первая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Полдень. Ясный солнечный день. Ветра почти нет, по поверхности океана лениво движутся горбатые волны. После сытного завтрака мы разбрелись по разным каютам и неплохо вздремнули до полудня. Проснувшись, нашли шефа в отвратительном настроении.
– Что случилось, Сергей Сергеевич?
– Ничего не понимаю, – смешно пожав худыми плечами, говорит он и выпускает клуб сигаретного дыма.
Мне давно известно, что он профан в вопросах, касающихся моря. Однако это никогда не было причиной его дурного настроения – Горчаков до мозга костей стратег и разведчик, а не моряк. Значит, причина недовольства в другом.
– Чего именно вы не понимаете?
– Мы находимся в точке указанных на конверте координат с точностью до минуты, а вокруг ни одной души! По данным РЛС, освещения воздушной и надводной обстановки – пусто; по докладам гидроакустиков – пусто. Никого, включая тех, кто снимал под водой нашу лодку.
– Да, это странно.
– Но знаешь, что самое отвратительное?
– Что? – невольно замираю я, ожидая услышать какую-нибудь страшилку.
– Под нами – вершина стратовулкана!
«Фух», – незаметно выдыхаю набранный в грудь воздух.
– Надо бы глянуть на карту, – заявляю я и тащу генерала в ходовую рубку.
Он выбрасывает окурок, ворчит, но идет.
Знакомлюсь со штурманом и нависаю над морской картой… Как ни крути, а Горчаков прав – наш эсминец находится над плоской и довольно обширной верхушкой подводного стратовулкана. Средняя глубина в радиусе километра не превышает семидесяти метров, а сбоку – точно на окружности жерла – торчит так называемый «подводный клык». Страшная для мореплавателей штука, потому как кончик «клыка» отделяет от поверхности всего шесть метров. Чуть зазевался или неверно рассчитал маршрут и… стучи в эфир сигнал «SOS» и спускай на воду спасательные средства.
– Ты не мог ошибиться с глубиной во время просмотра видеозаписи? – с надеждой спрашивает босс.
– Нет, там была приличная глубина. Очень приличная…
– Черт… – снова тянется его ладонь к сигаретной пачке.
Я частенько подшучиваю над стариком, но сейчас мне его жаль.
– Сергей Сергеевич, рано расстраиваться. Для начала надо осмотреть поверхность вулканического конуса.
– Ты так думаешь?
– Лишняя информация нам не помешает. Верно?
– Что ж, давай займемся осмотром вулкана, – оживает взгляд бесцветных глаз. – У нас есть время до прихода исследовательского судна, и необходимо потратить его с пользой.
– Какого судна?
– Нашего. Сюда полным ходом идет «Профессор Лобачев» с автоматическим глубоководным аппаратом на борту.
Вот так у него всегда: имеет в запасе кучу важной информации, а нам выдает в час по чайной ложке.
– Никаких вольностей! От вас требуется просто обследовать вершину вулкана. Ты меня понял? – распинается Горчаков, полагая, что за несколько месяцев мы забыли все, включая меры безопасности.
Застегиваю ремни дыхательного аппарата.
– А что, раньше вместо серьезных дел мы промышляли охотой на тунца?
– Это я на всякий случай. Чтобы вы почаще вспоминали о таком слове, как дисциплина…
До чего же он любит поворчать! Всегда ворчит: и по делу, и для профилактики. Лучше не обращать внимания, так он быстрее выговорится и замолкнет.
Глубина погружения сегодня детская, поэтому идем вниз одной парой: я и Миша Жук. Устюжанин с Фурцевым сидят у развернутой станции гидроакустической связи. Они находятся в готовности № 2 – снаряжение и оружие под рукой, в случае тревоги им хватит пары минут, чтобы сигануть в воду и прийти нам на помощь.